半月时光，倏忽而过。放榜之日终于来临。
天还未大亮，县衙门外已是人山人海，人头攒动。
各式各样的声音交织成一片喧嚣的海洋：有殷切期盼的低语，有紧张不安的踱步声，有孩童不耐的哭闹，更有小贩趁机叫卖零食杂货的吆喝。
每年此时，此地都会上演这般光景，承载着无数家庭的希望与梦想。
陈大勇一家更是天未亮便起身，特意歇业一日，匆匆赶往衙门口，只为能占个靠前的好位置。
然而，与他们抱有同样想法的人实在太多，待他们赶到时，衙门前那一片空地上早已被围得水泄不通。
后面的人只能踮着脚，伸长脖子，艰难地望向那尚未开启的朱红大门。
陈耀祖看着眼前这摩肩接踵、几乎无立锥之地的景象，心中发怵，死死和几位姐姐拉住跃跃欲试的爷奶：
“阿爷，阿奶，万万不可往前挤了！人太多，万一有个闪失，后果不堪设想！”
他实在担心发生踩踏。
陈铁柱和钱秀娥虽心急如焚，却也知孙子说得在理，只得焦灼地在外围张望。
至于陈大勇和陈二喜，陈耀祖却是拦不住了。
两个壮年汉子凭借着一股劲，硬是喊着“借过”，一点点往人堆里扎去，很快便消失在涌动的人潮中。
陈耀祖无奈，在他看来，成绩既已注定，早一刻晚一刻知晓并无区别。
但于家人而言，这却是天大的事，是数年辛苦付出的最终宣判，那份迫切与紧张，他能够理解，也完全感同身受。
正当他忧心父亲和小叔的安危时，忽听旁边鸿福楼二楼传来熟悉的呼喊：“耀祖兄！这里！快上来！”
抬头一看，正是王富贵从一扇雕花窗户探出半个身子，兴奋地朝他招手。
王金山王老爷果然手眼通天，竟在这等热门之地早早订下了视野极佳的雅间。
陈耀祖心中一喜，连忙护着爷奶姐姐们和小弟，费力地挤出人群，上了鸿福楼二楼。
雅间宽敞明亮，临窗便可俯瞰衙门口全景，与下方的拥挤混乱仿佛两个世界。
王金山正悠闲地品着茶，见陈家人进来，笑着起身相迎。
陈耀祖率先上前，恭恭敬敬地行了一个大礼：
“晚辈陈耀祖，谢王老爷上回援手之恩！”他指的是考场外请大夫之事。
王金山哈哈一笑，虚扶一下：“贤侄不必多礼，举手之劳罢了。快请坐，令祖令尊也请。”
他态度亲和，与陈铁柱攀谈起来，言语间毫无富商的架子，反而多是询问农事、关心年景，很快便让略显拘谨的陈铁柱放松下来，相谈甚欢。
陈耀祖与王富贵则趴到窗边。
王富贵指着下方人群中一个努力向前的身影道：“耀祖兄你看，阿福挤得还挺靠前，估计很快就能看到榜了！”
他虽说得轻松，但紧握窗棂的手却泄露了内心的紧张。
尽管徐夫子说他希望很大，但不到金榜揭晓那一刻，心总是悬着的。
反观陈耀祖，经历完那番波折，此刻心境反倒平和许多。
他对自己的学识有自信，已将县试视为必须跨越的一级台阶，心态沉稳。
主要是这种场景的确是经历的多了。
辰时正刻，忽听三声礼炮轰鸣，震耳欲聋！
“出来了！出来了！”楼下人群瞬间沸腾起来！
只见县衙朱红大门缓缓开启，姚县令身着官服，神色肃穆，在一众官员及身着青衫的廪生（阅卷官）的簇拥下，缓步走出。
差役们手持水火棍，奋力维持着秩序，清出张贴榜文的位置。
场面一时肃静下来，无数道目光聚焦在姚县令身上。
他走到临时搭起的高台前，目光扫过下方黑压压的人群，声音洪亮而沉稳：
“本官姚海峰，奉皇命，主考本县县试。
经弥封、誊录、对读、分房阅卷、公堂复核，今科成绩已定！榜上有名者，望尔等戒骄戒躁，精益求精，以备府试！
暂未登科者，亦勿气馁，圣贤之道，贵在坚持！现在——张榜！”
话音落下，两名书吏捧着巨大的黄纸榜单，小心翼翼地将其粘贴在指定的告示墙上。
人群如同炸开的锅，疯狂向前涌去！
“让我看看！” “中了没有？中了没有？”
“爹！我看到我名字了！我中了！”
“呜呜…又没有…又没了…”
“哈哈哈！苍天有眼！我儿中了！”
刹那间，人生百态在此上演。
狂喜的欢呼、绝望的痛哭、难以置信的喃喃自语、如释重负的叹息…交织成一曲最真实的人间悲喜剧。
陈耀祖的目光被榜下一个身影吸引。
那是一位年约五旬的老者，头发已然花白，穿着一件洗得发白的旧儒衫。
他颤抖着手指，一遍又一遍地在榜单上搜寻，从右向左（从后向前），目光越来越绝望，最终，他颓然放下手，佝偻着背，喃喃道：
“又落榜了…又落榜了…连那八九岁的稚童都中了，我…我…”
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