城隍庙外，夜色如墨。
陈耀祖看到援兵，条理清晰地向郡守大人禀明了庙内歹徒的大致人数、分布以及被拐孩童可能被关押的位置。
他语气沉稳，逻辑分明，丝毫不见慌乱，仿佛只是在陈述一件寻常事务。
郡守大人听得连连点头，眼中赞赏之色愈浓。
他打量着眼前这个尚带稚气的少年，临危不乱，有勇有谋，分工明确，更难得的是懂得适时抽身，不逞匹夫之勇。
将专业之事交予专业之人，这份心性与魄力，远胜许多成年人。
“好！少年人，你做得好！”
郡守抚须赞道，“此事本官已知晓，后续便交由官府处理。
你们已立下大功，且先回去好生歇息。留下住址，待此事了结，本官定当上报，为你们请功嘉奖！”
陈耀祖拱手行礼，并未多言，拉着赵廷霄便快步走向不远处焦急等待的家人。
张小花一见儿子，立刻扑上来，拉着他的胳膊上下左右仔细打量，声音都带着颤音：
“耀祖！我的儿！你可吓死娘了！没事吧？没伤着吧？”
确认儿子完好无损，她这才捂着胸口，长长舒了口气。
陈大勇也一把拉过赵廷霄，关切地查看：“你们两个傻孩子！真是胆子包了天！那种地方也敢跟去！
万一出点什么事可怎么好！”
那语气虽是责备，却充满了后怕与关怀。
赵廷霄感受着这份毫无保留的担忧，鼻尖一酸，心中暖流汹涌。
不止陈耀祖，连他的家人也待自己如此真诚，这份温暖，是他漂泊至今从未奢望过的。
王金山老爷子也在一旁絮絮叨叨，既后怕又骄傲。
一行人不敢再多停留，生怕刀剑无眼被波及，匆匆离开了这是非之地。
回程的路上，即便危机已过，众人的心仍砰砰直跳， 危险褪去后，是阵阵后怕与疲惫。
王金山和张小花走在前面，不住地回头叮嘱：“以后万万不可如此冒险了！遇事定要先保全自身！听到没有？”
四个少年跟在后面，乖乖点头应着：“知道了，阿爷/娘/王爷爷。”
回到小院，洗漱一番，洗去一身疲惫与尘埃。
紧绷的神经松弛下来，饥饿感便汹涌而至。
陈耀祖几人钻进厨房，想着煮了一大锅面条，被张小花给发现了，知道几人饿了。把他们赶到一边手脚麻利的下了一大锅面。
很快几人就蹲在一边，唏哩呼噜地吃了起来。
张小花看着他们狼吞虎咽的模样，又是心疼又是好笑：“慢点吃，慢点吃，锅里还有！不够娘再给你们煎几个荷包蛋！”
吃完面，赵廷霄习惯性地想去收拾碗筷，却被陈耀祖一把拉住：
“行了，这些明天弄，咱们都去歇着。”不由分说地把他拖回了房间休息。
夜色深沉，万籁俱寂。
赵廷霄躺在陈耀祖隔壁的床榻上，却睁着眼睛，毫无睡意。
这段时间发生的一切，如同光怪陆离的梦境。
最让他辗转反侧的，依旧是那个盘旋在心头的疑问——陈耀祖为何待他如此之好？
这好，来得太突然，太厚重，让他欣喜又不安。
陈耀祖听着隔壁翻来覆去的动静，无奈地叹了口气，开口道：“廷霄，还不睡？是今日吓着了，还是有什么烦心事？”
赵廷霄一愣，歉然道：“对不住，恩公，是我吵到你了。”
“又来了！”陈耀祖翻了个身，面对他的方向，“说了多少遍，叫我耀祖就行。你我之间，何必如此生分？”
黑暗中，赵廷霄沉默了片刻。
那句“你我之间”仿佛带着某种魔力，击碎了他心防的最后壁垒。
他犹豫了许久，直到以为陈耀祖已然睡去，才用极轻的声音，仿佛自言自语般问道：“…你为何…待我这般好？”
问出这句话，他仿佛用尽了全身力气，屏息等待着，或许不会有回答。
然而，陈耀祖的声音却清晰地传来，带着一丝了然的笑意：
“你果然还在想这个。既然你真想知道，我便告诉你。至于信不信，随你。”
赵廷霄的心猛地一跳。
陈耀祖组织了一下语言，声音平静而悠远，仿佛在讲述一个古老的故事：“廷霄，你相信人有前世今生吗？”
“在我见到你的第一眼，我的脑海中，就涌入了一些…不属于此世的记忆。我猜想，那或许是我的前世。”
他缓缓描述起那个遥远而陌生的世界：一个没有皇权、名为“共和国”的国度，那里的人们安居乐业，衣食无忧。
每个孩子无论贫富都能上学读书，国家强大而温暖，先辈们曾用热血和生命扞卫民族的尊严与独立…
赵廷霄听得心神激荡，呼吸都急促起来。
他无法想象那是怎样一个近乎乌托邦的世界，人人平等，幼有所学，老有所养…这简直是圣贤书中描绘的大同世界！
而那些为国捐躯的先烈，更是让他肃然起敬！
“而我，”陈耀祖的声音带上了一丝怀念与感伤，“在那个世界，也是个无父无母的孤儿，幸得爷爷奶奶含辛茹苦抚养长大，供我读书。”
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