当看到笑吟吟站起身来的大孙子时，两位老人的眼睛瞬间就红了。
钱秀娥也顾不得手上的水渍，几步上前，一把拉住陈耀祖的胳膊，上下打量，嘴里不住地念叨：
“瘦了，瘦了！在外面肯定没吃好！回来了好，回来了好啊！”
陈铁柱虽然没说话，但那微微颤抖的手和泛红的眼眶，也泄露了他内心的激动。
他用力拍了拍孙子的肩膀，千言万语都化作了这几个沉重的动作。
店里的熟客们见到这一幕，也纷纷笑了起来，有人打趣道：
“陈老板，这可是天大的喜事啊！今儿这餐可得给我们算便宜点！”
“算便宜点！都算便宜点！今天我侄子回来，我高兴！”陈二喜豪爽地挥手，脸上的笑容怎么也止不住。
小小的快餐铺子里，此刻充满了温馨与欢腾的气息。
灶间，锅铲碰撞的声音变得更加欢快，那是婶子在为归家的游子烹制专属的美味。
陈耀祖被爷奶拉着坐下，听着他们关切的询问，看着小叔忙前忙后却掩不住喜悦的身影，心中被浓浓的亲情包裹着，只觉得一路风尘仆仆，在此刻都得到了最好的慰藉。
这就是家，无论走多远，都是最温暖的港湾。
当听到爹娘他们因为还要照看店里的生意，过年才能回来。
爷奶虽然有些失落，但到底也想得开，孩子以后用钱的地方多的是。
现在趁年轻多干一点孩子以后也就能轻松一些。
两年未曾归家，家中变化不小。
最令陈耀祖感慨的是，自家小弟陈耀宗已然背上书包，进入了学堂，开始了他的启蒙之路。
时光流逝之快，令人唏嘘。
在家中这段日子，陈耀祖过得格外舒心惬意。
对于即将到来的院试，他内心并无太多紧张，反而充满了十足的自信。
平日里，除了按部就班地温习经义、策论，他将大部分闲暇时间都用来陪伴爷奶。
父母因他之故远在长乐郡经营，他自觉更应替父母在爷奶跟前多尽孝心，承欢膝下。
偶尔，他也会去徐夫子处坐坐，聊聊近况，请教些学问，夫子见他学识气度今非昔比，亦是老怀大慰。
年关将近时，陈大勇和张小花风尘仆仆地从长乐郡赶了回来。
他们已将郡城的店铺事务妥善交代，下定决心要等到陈耀祖院试结束之后才返回。
府试过后不久，院试的日期便日益临近。
许是到了梅雨时节，那段时间天公总是不作美，阴雨连绵，空气潮湿闷热。
张小花有了前两次的经验，早早为儿子备下了充足的单衣、厚实的防水油布，以及各种考场允许携带的保暖衣物，事无巨细，一一打点妥当。
陈耀祖在报名时，特意留意了此次院试的新规，不由得心中一喜。
最让广大学子头疼的“臭号”问题，今年得到了显着改善——恭桶不仅加了严实的木盖，还会安排专人一日清理一次！
这简直是天大的福音！
此外，今年院试考场内首次试行“包餐制”，考生只需缴纳一笔不多的银钱，便可由考场统一分配一日两餐的简单吃食。
如此一来，考生便能将更多精力专注于答题，不必再因腹中饥饿而打断思路。
毕竟他们每次花在吃饭上面的时间还真的挺多的。
陈耀祖与同样前来报名的王富贵得知后，皆是喜上眉梢。
然而，越是临近考期，陈家上下便越是弥漫着一股无形的紧张气氛。
这实在不能怪他们，陈耀祖前两次科举的“惊险”经历，给家人留下了太深的心理阴影。
一到考试就状况频出，简直成了陈家的一块心病。
终于，在全家人提心吊胆的陪伴下，陈耀祖来到了院试所在地天元府。
院试乃一府之盛事，规矩森严。
进场时辰定在寅时正刻约凌晨四点，天色未明，府学宫外已是灯火通明，人头攒动。
考生们需提着考篮，在衙役的引导下于指定区域排成长队，依次等待唱名、搜检。
流程繁琐而严格，先是核验身份文书、具结担保，确认无误后，考生方可进入搜检区域。
搜检极为细致，衣物需解开，考篮内的每样物品笔墨、砚台、食物、蜡烛都要被衙役反复检查，以防夹带。
虽则今年朝廷体恤，删减了些许侮辱性极强的环节，但那种肃穆而紧张的氛围，依旧压得人喘不过气。
陈耀祖其实内心也有一丝隐忧。
即便如今学识储备远超往昔，那种如影随形的“霉运”是否还会降临，他实在没有把握。
然而，幸运的是，自他寅时初刻起床准备起，一直到提着考篮排队，之前那种考前必出的幺蛾子，竟一件也未发生！
喝水顺畅，走路平稳，连那几支精心准备的毛笔也都完好无损，静静地躺在考篮里。
陈大勇在一旁看得真切，激动得双手都有些颤抖，连连低声道：“好了，好了！这回是真好了！”
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