“所以，我们其实没有选择。”鸦接话，语气恢复了平时的冷静，“要么在这里等着变成新的畸变体或者干尸，要么就去那个‘溯源’前哨站，面对那里可能存在的、未知的……‘根源’。”
雷蒙点了点头，目光仿佛穿透了层层甲板，望向虚空中的某个坐标。风险与机遇并存，这是他们在腐沼就学会的生存法则。
“目标，‘溯源’前哨站。”他做出决定，“我们需要找到离开KN-7的方法。鸦，查尔斯，搜索这个中继站，寻找任何可能还在运作的小型飞行器、工程艇，或者相关的导航数据。我们需要一艘能进行短途星际航行的船。”
KN-7中继站的机库如同巨大的金属墓穴，寂静而压抑。寻找可用飞船的过程充满了挫折，大部分舰船都已被拆解或彻底损毁。最终，他们在机库最深处，找到了一艘被遗忘了的、“隼”级轻型突击艇。它型号老旧，装甲厚重，像一头沉睡的铁兽。
“能源读数几乎为零，武器系统离线，但引擎核心和导航系统似乎完好。”鸦快速扫描后得出结论，“它的数据库里有‘溯源’的坐标，矿业联盟显然知道它的存在。”
查尔斯检查着外部能源接口，摇了摇头：“电网枯竭，我们无法从这里给它充能。”他的目光落在角落一堆替换下来的聚变电池上。经过翻找，他们幸运地发现了三块还残留着约15%能量的电池。
“不够进行跃迁，但足够常规动力飞行和基础维生系统运行到‘溯源’。”查尔斯做出了判断，“我们可以尝试常规航行靠近，然后利用突击艇的紧急对接装置进行硬连接。风险比太空跳跃小，但对接过程需要极其精准。”
将物资搬上飞船，连接电池，导入能量。老旧的“隼”级突击艇在一阵颤抖和闪烁中苏醒过来，引擎发出低沉而稳定的轰鸣。
【“隼”级突击艇 - 状态：低功耗运行】
【能源储备：13%】
【导航坐标已锁定：“溯源”前哨站】
查尔斯操控着飞船，缓缓驶离KN-7，如同幽灵滑出墓穴。航程中，雷蒙没有休息，他强迫自己进入深度冥想。在相对安全的航行状态下，他全力梳理着体内因强行过载而紊乱的能量流，修复着权限系统的细微损伤。系统稳定度开始以肉眼可见的速度，从危险的18.7%缓缓回升。
当“溯源”前哨站那沉默的、由几何体构成的暗色轮廓出现在舷窗外时，雷蒙的稳定度已经恢复到了 35.2%。虽然依旧低于正常水平，但那种仿佛大脑被撕裂的刺痛感和持续的眩晕已经大大减轻。
查尔斯展现了精湛的驾驶技术，操纵着突击艇，小心翼翼地将舰首的紧急对接撞针，对准了“溯源”外部一个标准的紧急对接端口。“硬对接准备……接触！”一阵剧烈的金属撞击和摩擦声传来，飞船猛地一震。对接成功！虽然不够优雅，但建立了一条物理连接通道。
三人通过对接通道，进入了“溯源”前哨站。内部与神族主流风格的流畅优雅不同，这里更像是一个极端功能化的观测与分析中心。通道简洁冰冷，墙壁是暗沉的金属色，只有必要的指示灯光照亮前路。空气洁净，温度恒定，但弥漫着一种非人的、绝对理性的寂静。
他们抵达中央控制厅。这里没有华丽的装饰，只有环绕四周的巨大屏幕，上面无声地流动着复杂的数据流、能量频谱分析图以及……KN-7中继站内部那几个休眠舱的实时监控画面，画面中，那些幽紫色的畸变体残骸依旧在散发着微弱的污染信号。
就在这时，光线在控制厅中央汇聚，一个面容模糊、由淡蓝色光线构成的神族虚影浮现。一个平静无波的合成音响起：
【检测到继承者权限。欢迎来到观测站‘溯源’。】【根据最终指令‘默观’协议，本哨站持续观测并记录目标KN-7的‘晶噬菌’污染事件。数据采集已于74标准时前（目标站点生命信号全面终止）完成。】【基础环境权限已授予。能源接口已开放。如需访问核心观测数据库及样本分析报告，需支付权限能量进行解密。】
虚影旁，浮现出一个需要淡金色能量填充的进度槽。“它……它一直在看着……”查尔斯看着屏幕上KN-7的惨状，声音中带着一丝寒意。
“一个冷酷的观察者。”鸦评价道，但她更关心实际问题，“它开放了能源接口，这意味着我们可以给飞船充电。”
雷蒙没有立刻回应。他感受着这个AI的绝对理性，同时也意识到，这里可能是他自离开泽塔后，遇到的第一个真正意义上的安全区。有能源，有相对完善的环境维持系统，而且似乎没有主动的敌意。
“我们先利用这里的能源，给‘隼’充电，并彻底休整。”雷蒙做出决定，“我需要时间完全恢复。之后……”他看向那个需要能量解密的进度槽，“我们再决定是否要‘购买’这里的知识。”
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