腐沼特有的、混杂着铁锈与腐败气息的风，吹过“守望高地”上焦灼的土地，卷起被能量灼烧过的尘埃。阵地上一片狼藉，自动炮塔的残骸仍在冒着黑烟，士兵们沉默地穿梭其间，抢救伤员，加固工事。空气中弥漫着硝烟、臭氧，以及一丝若有若无的、属于“概念掠食者”被净化后留下的、冰冷的虚无气息。
胜利的喜悦是短暂的，更多的是劫后余生的疲惫，以及对未知未来的沉重压力。
雷蒙靠在一块被能量余波烤得温热的岩石上，鸦递给他一支高能营养剂。他接过来，机械地吸吮着，味同嚼蜡。系统稳定度已经跌破了20%的危险线，权限光球黯淡得如同风中残烛，每一次心跳都伴随着神经末梢传来的、细微却无处不在的刺痛感。强行定义规则、与“同源之影”进行本质层面的对抗，消耗远超他的想象。
“感觉如何？”鸦的声音依旧平静，但银灰色的眼眸里带着一丝不易察觉的关切。她的【寂灭】狙击系统挂在背后，枪管因为连续射击而微微发烫。
“像被掏空了……不止是能量，”雷蒙的声音有些沙哑，“感觉……‘定义’本身，就很重。”他尝试调动一丝权限能量，光球只是微弱地闪烁了一下，传递回一阵滞涩和空虚感。
【系统稳定度：18.7%...持续低水平恢复中...】
【权限同步率：3.51% (极微量增长)】
【警告：检测到规则层面精神疲劳，建议深度休眠。】
神族界面的提示冰冷而客观。同步率那几乎可以忽略不计的增长，昭示着刚才那场战斗的凶险与收获。他触摸到了更高层次的力量，但身体和灵魂还未准备好完全承载它。
索恩将军高大的身影穿过忙碌的士兵，走了过来。他银蓝色的动力甲上多了几道深刻的划痕和焦黑，面甲掀起，露出那张坚毅却难掩疲惫的脸。
“我们争取到了时间，”将军开门见山，目光落在雷蒙身上，带着一种审视与认可交织的复杂情绪，“你的能力……超出了我们的数据库记录。联邦感谢你的贡献。”
他的语气是标准的官方辞令，但雷蒙能听出其中的一丝真诚。在共同的、足以毁灭一切的威胁面前，暂时的合作超越了阵营的隔阂。
“它们还会再来，”雷蒙没有客套，直接点明现实，“而且下一次，可能会更聪明，更……适应。”
索恩将军沉重地点了点头：“观测站的数据已经分析完毕。那种‘模仿’能力……非常棘手。它们在学习我们，学习这个世界的规则。我们必须假设，下一次出现的敌人，可能会拥有更接近我们、甚至专门针对我们的形态和能力。”
他调出一个战术面板，上面显示着刚才战斗中记录下的“同源之影”的能量频谱：“它们模仿你时产生的能量波动，与你的权限能量有高度相似性，但本质……是空洞的，充满了掠夺和扭曲的意味。这或许是一个突破口，但也意味着，你本人将成为它们优先级最高的目标。”
雷蒙沉默着。这意味着他不能再像以前那样，仅仅将权限作为一种强大的工具来使用。他必须更深入地理解其本质，才能避免被模仿，甚至……利用这种模仿来反制对方。
“我们需要知道更多，”鸦插话道，她看向远方那道依旧横亘在天际、缓缓蠕动的空间裂隙，“关于它们到底是什么，来自哪里，以及……那道裂隙后面，究竟是一个怎样的‘维度’。”
“联邦科学院已经在全力分析，”索恩将军说，“但我们缺乏关键样本和……更高维度的视角。”他的目光再次投向雷蒙，意思不言而喻。
雷蒙明白，无论是为了自保，还是为了守护这片刚刚建立起脆弱防线的土地，他都必须尽快恢复力量，并找到深入理解乃至反击“概念掠食者”的方法。
“我需要能量，”他直言不讳，“高质量的能量，以及……一个绝对安全的地方进行深度冥想。”
索恩将军沉吟片刻：“‘基石’星球上还有几个未被完全探索的神族小型遗迹，能量反应虽然不强，但或许足够你恢复。至于安全地点……”他看向阵地后方，那座依托山体建立的、最为坚固的指挥堡垒，“我的指挥所地下掩体，可以暂时提供给你。我会加派双倍人手警戒。”
“不够，”鸦摇头，眼神锐利，“‘观测者’的网络无孔不入，我们刚刚经历了一场高强度的规则冲突，这里就像黑暗中的灯塔。我们需要移动，去一个……连‘观测者’都可能忽略，或者难以触及的地方。”
她的话提醒了雷蒙。他想起了在“尘曦”观测站获得的信息，想起了那片广袤而危险的神族遗产星域。
“也许……我们该离开了。”雷蒙轻声说，目光越过阵地的喧嚣，投向腐沼那永恒暗红色的、布满尘埃的天空之外。
“离开？”索恩将军眉头紧锁。
“泽塔……腐沼，只是一个开始，”雷蒙解释道，权限光球随着他的思绪微微波动，传递出关于星域、关于“摇篮”、关于无数未知世界的模糊信息碎片，“在这里，我们是被动防御。要想真正解决问题，必须找到源头，或者……获得足以改变局面的力量。”
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