“静滞之冢……”
索恩将军重复着这个充满不祥意味的名字，眉头锁得更紧。战术面板上，那个来自裂隙深处的坐标如同一个冰冷的诅咒，与雷蒙脑海中“摇篮”的坐标指向截然不同的星域深处。
“能确认信号来源的真实性吗？排除干扰或欺骗的可能？”将军转向技术官，语气严厉。
“信号结构……非常稳定，将军。它使用的编码规则极其古老且复杂，远超我们目前的技术水平，也……不同于已知的任何神族通讯协议。”技术官的声音带着不确定，“它像是……一种自动化的、不带感情的信息播报。我们无法追溯其确切源头，但它确实是从裂隙内部传来的。”
自动化的信息播报？来自一个试图吞噬现实的维度？这本身就充满了矛盾。
“它在引导我们。”鸦的声音冰冷，打破了短暂的沉默，“要么是陷阱，要么是某种……我们无法理解的逻辑驱使。那个地方，可能封存着连‘概念掠食者’都忌惮，或者渴望的东西。”
雷蒙凝视着那个坐标，意识深处的权限光球传来一阵极其微弱的、近乎本能的悸动。那不是渴望，也不是恐惧，而是一种……模糊的共鸣，仿佛那个遥远的“静滞之冢”中，有什么东西与他的权限系出同源，却又走上了截然不同的道路。
“神族封存危险造物的地方……”他低声自语，“如果‘概念掠食者’的目标是侵蚀和扭曲规则，那么那里封存的东西，对它们而言，可能是极佳的‘养料’，也可能是致命的‘毒药’。”
“你的意思是，它们可能在指引我们去‘投喂’它们，或者……借我们的手去释放某种它们自己无法直接触碰的恐怖？”索恩将军立刻把握住了关键。
“或者两者皆是。”鸦补充道，眼神锐利，“利用我们达成目的，无论结果如何，对它们都可能有利。”
风险巨大。但机遇同样存在。
“我们还有别的选择吗？”雷蒙看向索恩将军，又看了看鸦，“留在这里，被动防御，等待它们下一次更强大的进攻？我的力量需要时间恢复和成长，而‘摇篮’……现在看来更加遥不可及。”
“静滞之冢”虽然危险，但至少是一个明确的目标，一个可能蕴含着对抗“概念掠食者”关键线索的地方。更重要的是，那个坐标的出现，本身就揭示了入侵者并非毫无理智的野兽，它们有目的，有策略，这或许……也是一个可以利用的弱点。
索恩将军沉默了。他是一名军人，习惯于在明确的战场上与可见的敌人作战。而眼前的局势，已经超出了常规战争的范畴。他需要做出一个超越军事逻辑的决策。
“侦察舰会在24标准时内就位，”最终，他做出了决定，声音带着不容置疑的决断，“我会为你们准备好尽可能详细的星图，以及我们目前掌握的关于‘静滞之冢’的所有零星资料——虽然少得可怜。你们可以利用这段时间恢复。”
他的目光落在雷蒙身上：“联邦无法直接为这次行动提供军事支援，那超出了我的权限，也可能会引来不必要的关注。你们只能依靠自己。但是，‘基石’防线会为你们吸引主注意力，这是我们目前唯一能做的。”
这是一场豪赌。将希望寄托在三个（算上状态不明的查尔斯）人身上，去探索一个连神族都视为禁忌的墓园。
“足够了。”雷蒙点头，没有多余的话语。他需要能量，需要尽快恢复稳定度。
在索恩将军安排的、位于地下掩体最深处的静室中，雷蒙开始了争分夺秒的恢复。他没有选择缓慢的自然恢复，而是直接进入了深度冥想。
意识沉入权限光球，他不再去“推动”或“引导”力量，而是像一位耐心的工匠，细细梳理着系统中因过度负荷而产生的无数细微裂痕和能量淤塞。淡金色的光流在意识视野中缓慢流淌，修复着规则的“断点”，抚平精神的“褶皱”。
这个过程缓慢而痛苦，如同在微观层面进行一场精密的外科手术。汗水不断从他额头渗出，身体因为精神的极度专注而微微颤抖。但他能清晰地感觉到，系统稳定度正在以肉眼可见的速度，从危险的18.7%一点点向上爬升。
鸦没有打扰他。她在一旁警戒，同时利用辅助单元反复分析着那个来自裂隙的坐标和“静滞之冢”的零星信息。她试图从神族语的只言片语和联邦数据库的古老传说中，拼凑出那个地方的模糊轮廓。
查尔斯少尉则被安排在外围负责一些基础的警戒和联络工作。经历了一系列远超他认知范畴的事件后，这个年轻的联邦军官似乎沉默了许多，眼神中少了几分惊慌，多了几分沉重的思考。
时间在寂静与紧张中流逝。
十几个标准时后，雷蒙缓缓睁开了眼睛。瞳孔中淡金色的微光一闪而逝。虽然距离完全恢复还差得远，但系统稳定度已经回到了35%左右的“正常运行状态”下限，那种令人崩溃的空虚感和刺痛感基本消失。
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