另一边，那神秘的面具男子已将包括贺莹莹在内的所有被制住的黑衣人集中到一处相对隐蔽的角落。他并未理会贺莹莹眼中混杂的惊恐、担忧与一丝微弱的期盼，只是漠然地站着，仿佛在等待什么。
很快，远处传来蒙面人带着吴秋义突围而去的动静，以及木公公压抑着痛苦的闷哼声。面具男子朝那个方向望了一眼，黑曜石般的眸子里闪过一丝难以察觉的波动，随即收回目光。
他俯身，动作算不上温柔地将惊惶未定的贺莹莹扶起，低声道：“得罪了。”话音未落，已夹着她施展出绝顶轻功，在宫殿楼阁间几个起落，竟如入无人之境，轻而易举地避开了所有巡逻守卫，悄无声息地将她送回了那间奢华却冰冷的寝宫。
将贺莹莹放在寝宫院内的地上，面具男子解开了她的穴道，声音平淡无波，听不出任何情绪：“吴秋义已被人救走，性命无碍。你要忘了今日之事，今晚来人，只是一伙不识抬举的蠢贼，意图入宫行窃，已被尽数擒拿或击毙。与你，与任何人都无关。明白吗？”
贺莹莹跌坐在地，身体因后怕和激动而微微颤抖。她仰头看着这个神秘可怕的面具人，张了张嘴，却发不出任何声音，最终只是用力地点了点头，泪水无声地滑落脸颊，心中五味杂陈，不知是庆幸、失望还是更深的恐惧。
面具男子不再多言，身形一晃，已如轻烟般消失在重重帷幔之后，仿佛从未出现过。
片刻后，面具男子的身影出现在皇帝所在的偏殿外。大批闻讯赶来的大内侍卫和锦衣卫高手已将此地围得水泄不通，火光通明，刀剑出鞘，气氛紧张肃杀。
面具男子无视这些如临大敌的侍卫，径直走到殿门前，对守卫在门口、脸色凝重的太监总管低声吩咐了几句。那总管太监闻言，面色一变再变，恭敬地躬身领命，立刻指挥人手去搬运那些被制住的黑衣人。
很快，包括那大胖子在内的十余名被点了穴道的黑衣人，被侍卫们粗鲁地拖拽着，带到了皇帝所在的偏殿外的庭院中，整齐地跪了一排。他们的面巾已被扯下，露出了光溜溜的脑袋和戒疤。
殿内，棋盘上的厮杀似乎并未因外界的喧嚣而有丝毫中断。皇帝执着一枚黑子，正凝神思索，落叶真人则闭目养神，神态悠然。
一名侍卫统领快步进殿，单膝跪地，沉声禀报：“启禀陛下，来袭贼人除少数被木公公击杀及一人被同伙救走外，其余十四名活口已全部带到。经查验，这些人均是……均是嵩山少林寺的僧人！”侍卫统领的声音到最后，不免带上了几分惊疑与凝重。
“少林僧人？”皇帝落子的手微微一顿，抬起眼，目光中闪过一丝真正的讶异，随即化为被冒犯的震怒，“好个少林寺！千年古刹，方外清净之地，竟敢插手朕皇宫内事，行此大逆不道之举！真是好大的胆子！”
他猛地将手中棋子拍在棋盘上，发出“啪”的一声脆响，震得棋枰都微微一颤。落叶真人也缓缓睁开了眼睛，眼中掠过一丝了然，却依旧不语，仿佛世间纷扰皆与他无关。
皇帝面沉如水，眼中杀机毕露。他来回踱了两步，目光扫过殿外跪着的那些光头和尚，冷声道：“全部拖出去！枭首示众！将他们的头颅用石灰腌了，装箱给朕送到嵩山少林寺去！朕倒要问问他们方丈，是如何管教门下弟子的！”
此言一出，殿内侍立的太监宫女无不噤若寒蝉，空气仿佛都要凝固。侍卫统领也是心头一凛，深知此举无异于向整个武林泰山北斗宣战。
然而，皇帝话一出口，似乎又想到了什么，脸上的怒容渐渐被一丝忌惮所取代。他沉默了片刻，眼中的杀机慢慢收敛，最终化为一声冷哼。
他摆了摆手，语气缓和了几分，却带着更深的寒意：“……罢了。首级不必送了。将这些贼秃的首级悬于西市示众三日，以儆效尤！尸体扔去乱葬岗喂野狗。此事交由内务府与刑部联合处理，对外只宣称是流窜巨寇入宫行窃，被一举成擒，不得提及少林二字。去吧。”
“奴才（臣）遵旨！”太监总管和侍卫统领同时松了口气，连忙领命而去。
仅仅两分钟，皇帝便处理完了这桩足以震动朝野江湖的大事。
他转回身，脸上已恢复了几分平静，甚至还挤出一丝笑容，对落叶真人拱了拱手：“让仙长见笑了。些许宵小扰了雅兴，我们继续？”
落叶真人微微颔首，仿佛刚才只是一段无足轻重的插曲，目光重新落回棋盘之上。
……
皇宫以西八百里，一片荒僻的密林深处。
夜风呜咽，吹动着落叶，发出沙沙的声响。
吴秋义怔怔地跪在冰冷的土地上，面前站着一位身穿灰色僧衣、面容枯槁、眼神却锐利如鹰的老僧。老僧手持一串乌黑的念珠，指节因用力而微微发白。
“师傅，徒儿知罪……可是……莹莹她……”吴秋义声音沙哑干涩，充满了无尽的痛苦与挣扎。
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