战事暂告段落,兄弟二人随烬琰返回朱明仙舟。
无他,只因关乎应星前途命运的大赛之期日渐迫近
—— 百冶大炼。
三年光阴,对长生种而言不过弹指一瞬。
对应星却截然不同。他必须夺得“百冶”之名,以此打响名号,绝不能再被工造司那些固步自封的老顽固们压制。
雕刻剑柄时,应星难得走了神。
哥哥的身体一直不算康健,为了自己,更是早生华发。
虽然哥哥总笑着说“大概是太累了,若发色并非银白,想必我的头发也定如你一般,早早便白了。”
——可这不对。 哥哥既要与太卜司里那些心思深沉的大人物周旋,又要承担繁重的日常卜算。他肩上的担子,绝不比自己在工造司挥动锻锤轻松半分。
他必须摘得“百冶”的名号,为了自己在这世上仅存的、唯一的亲人。
指节无意识地收紧,灼热的锻锤烫意瞬间刺入掌心,将他飘远的思绪猛地拉回。
『等着吧,工造司里的老顽固!』
『我定要让那千百年来,从未刻录过短生种姓名的功绩碑铭,为我单独另起一行——!』
百冶大炼前夕,应昇推掉了所有不必要的“庆功”邀约,即便因此开罪了太卜司内某些资历颇深的前辈也在所不惜。他只想回家,多陪陪应星。
深知弟弟骨子里的孤傲与倔强,太过温情的话语反而难以出口。他只是安静地坐在桌边,慢慢搅动着碗里热气腾腾的粥,看着应星对自己的手艺赞不绝口。
“应星,”他轻声问,语气里藏着不易察觉的担忧,“紧张吗?”
应星从美味的饭菜中抬起头,擦了擦脸颊沾到的饭粒,深蓝色的眼眸里满是不解与自信:
“紧张?为什么要紧张?我的能力有目共睹,我是怀炎将军的亲传弟子,是工造司有史以来天赋最高的短生种学徒。”
“哥,我要的不是一个虚名或身份。”他的声音坚定起来,“我只想让我们过得更好,让你不必再如此劳心劳力。”
说着,他甚至还带着几分少年意气,对着应昇比了个表示胜利的手势。
应昇的目光却落在他随意包扎的手上,轻轻握住,拆开那潦草的绷带,露出底下明显的烫伤。
“他们又为难你了……”应昇的声音低了下去,带着心疼。
“没事,哥。小伤而已。”应星想抽回手,却因疼痛下意识“嘶”了一声,“后来我也拿热铁‘回敬’了他们一下,没吃亏!”
“这怎么能一样?”应昇的语气难得带上了责备,小心地对着伤处轻轻吹气,“他们是天人种,身负丰饶赐福,自愈力远超常人…可你……”
他转身取来药膏,仔细地为弟弟重新上药,动作轻柔。
“放心吧,哥——绝不会耽误百冶大炼的。”
“无论是百冶也好,千冶也罢…”应昇的手指微微发颤,声音里带着一丝不易察觉的哽咽,“哥只求你平安顺遂…大不了,哥以后照顾你一辈子…”
“哥,你别再说这种傻话了!”应星用没受伤的手按住兄长的肩膀,目光澄澈,“因为我们是短生种,哥哥在太卜司的日子,想必也不好过吧?”
“其实我在太卜司也有几位交好的朋友,他们平日很关照我……” 应昇闻言,睫羽低垂,掩去眼底翻涌的愧疚与复杂。
“那些琐事…竟也传到了应星耳里吗…真是…在这种紧要关头,我怎能再让他为我分心……”
“哥!”
应星的声音斩钉截铁:
“等我摘得‘百冶’之名,你就再也不用受这等闲气!我定要让仙舟上所有瞧不起短生种的老顽固们都看清楚,我们亦能成就他们难以企及的功业!”
“哥支持你…应星。”应昇抬起头,眼底泛起微红,却无比坚定,“哥永远都支持你。”
他为应星仔细缠好绷带,然后张开手臂,紧紧地拥抱住自己引以为傲的弟弟。
『无论前路如何,身在何处,哥永远在你身后。』
“若你能夺魁,”应昇松开他,努力让语气轻快起来,“哥就去『云裳阁』定下最好的料子,给你做一身最耀眼的新衣,当作颁奖典礼的贺礼!”
应星自然知晓朱明仙舟上“最好料子”的价值几何,心中酸涩翻涌,但他更明白哥哥倔强的脾气,最终只是重重点头,扬起一个灿烂的笑容:“好!一言为定!”
夜深人静,应昇在榻上辗转反侧,难以入眠。
他悄然起身,沉默地坐在黑暗中良久,最终取出这些年省吃俭用积攒下的所有巡镝,趁着月色悄然出门,走向那家闻名朱明的「云裳」制衣铺。
路上,他默默计算着:若自己日后每日只食一餐,应星那份绝不能省,需得丰盛……如此,应能支撑到下月俸禄发放之时。念头既定,脚步愈发坚定。
“店家,深夜叨扰,实在抱歉。”
应昇轻叩制衣铺已关闭的窗板。店内幽暗,片刻后,一缕烛光自窗缝透出,店主霓裳略带困倦与警惕的面容出现。
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