墨涵和玄青子被关押在刑部内相对干净的一间囚室里，有简单的床铺和清水。看守明显增多，且都是李严手下的精锐，眼神锐利，显然得了严令。静姝公主虽忧心如焚，但暂时也无法再接近。
囚室内，气氛沉闷。
“师父……您刚才在殿上说的‘荧惑守心’……”墨涵压低声音，眼中充满担忧和困惑。他知道火星守心宿是凶兆，但具体如何，并不清楚。
玄青子靠在简陋的床板上，闭目养神，闻言缓缓睁开眼，声音低微：“非是……为师妄言。近三月来，荧惑光芒愈盛，徘徊于心宿附近，轨迹诡异……此象，百年罕见。古籍有载‘荧惑守心，王者恶之’，轻则天子崩，重则……天下易主，血流漂杵……” 他眼中闪过一丝深沉的忧虑，“为师本欲择机密奏……奈何……浑天仪异动，事态失控……”
墨涵倒吸一口凉气：“那……那朝廷查星图，岂不是……”
“查？”玄青子嘴角泛起一丝苦涩的冷笑，带着洞悉世事的悲凉，“袁隗……岂容此等动摇其权柄的预言坐实？周群……本就是袁氏门生，钦天监……早已非清静之地。他们……只会拿出陛下‘想看到’的记录。”
墨涵心头一沉：“那师父您为何还要……”
“为何要说？”玄青子打断他，目光深邃，“为师认罪，是断他们借题发挥、牵连无辜之念。说出‘荧惑守心’与‘天机枢’，是将水搅浑，将祸水引向那真正的‘天机’。袁隗等人，忌惮的不是为师，而是……那可能应验的预言本身！他们必欲除我们师徒而后快，却又不敢在明面上做得太过，怕坐实了‘杀人灭口’的嫌疑。这……便是我们暂时保命的……一线生机。也是……为洛阳，为这天下，争取……一点……微不足道的时间。”
墨涵震惊地看着师父，这才明白玄青子在朝堂上的每一句话，每一个举动，都蕴含着如此深沉的算计和以身为饵的决绝！他并非认命，而是在这绝境中，用生命下着一盘大棋！
与此同时，袁隗府邸，密室之中。
烛火摇曳，映照着袁隗阴沉的脸和周群谄媚又惶恐的神情。
“太傅，那玄青子老匹夫，竟敢抛出‘荧惑守心’！此乃诛心之言啊！陛下明显动摇了！”周群急切地说。
“哼！”袁隗冷哼一声，手中把玩着一枚温润的玉珏，“动摇？陛下不过是怕死罢了。那老道狡猾，墨涵那小崽子也非善类。他们不死，此预言便如悬顶之剑，随时可能落下。张衡的‘天机枢’之说，更是麻烦！必须尽快解决，而且要……干干净净，不留后患！”
“太傅的意思是……”周群做了个下切的手势。
“蠢货！”袁隗斥道，“在刑部天牢动手？公主刚担保过，陛下也盯着，李严那莽夫又是个认死理的！此时动手，岂非授人以柄？”
“那……该如何是好？”
袁隗眼中寒光一闪，压低了声音：“让他们……‘畏罪自杀’，或者……‘暴病而亡’！你立刻去办两件事：第一，让太医院我们的人，在他们饮食汤药中，加入‘牵机引’（一种慢性毒药，发作时状似心疾猝死）。剂量要小，要慢，三五日内见效即可。第二，准备好两份‘认罪书’和‘绝笔信’，待他们‘死’后，立刻呈给陛下！内容嘛……就说他们自知罪孽深重，惶恐不安，又听闻‘荧惑守心’乃自身亵渎神器招致天罚，无颜苟活，故以死谢罪！将一切罪责，都揽到他们自己头上！”
“妙！太傅此计甚妙！”周群眼睛一亮，“如此一来，死无对证，预言之事自然烟消云散，陛下也能安心，公主也无话可说！属下这就去办！” 他匆匆领命而去。
袁隗独自坐在密室中，烛光在他脸上投下明暗不定的阴影。“荧惑守心……天下板荡……张角……太平道……”他低声自语，眼中闪过一丝精光，“乱世将至……或许，正是我袁氏……更进一步之机？” 他关注的，从来就不是什么国家安危，而是如何在即将到来的乱局中，攫取最大的权力！
刑部囚室。
接下来的两日，玄青子和墨涵的饮食明显“改善”了，多了些汤水。但玄青子何等人物？他精通药理，第一口汤药入口，便察觉到了一丝极其微弱的、常人难以分辨的苦涩异样！
“涵儿……”他不动声色地放下碗，对墨涵使了个眼色，用微不可察的声音道：“汤……别喝……”
墨涵心中一凛，立刻会意。师徒二人默契地只吃少量干粮，对汤水敬而远之。送饭的狱卒眼中闪过一丝不易察觉的失望。
然而，慢性毒药只是手段之一。第三日深夜，万籁俱寂。
囚室的通风口（一个拳头大小的孔洞）处，极其轻微地传来“嘶嘶”的声响。一股无色无味的淡淡甜香，如同毒蛇的信子，悄无声息地弥漫进来。
“迷魂烟！”玄青子猛地惊醒，低喝一声，同时撕下衣角，迅速沾湿了仅有的清水，捂住自己和墨涵的口鼻！但为时已晚，墨涵已吸入少许，顿时感觉头晕目眩，四肢乏力！
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