空气中弥漫着焦糊味、污水味、劣质脂粉味和一种深入骨髓的恐慌气息。街道上行人稀少，且个个行色匆匆，眼神躲闪。巡逻的西凉兵小队明显增多，他们挎着刀，眼神凶狠地扫视着每一个路人，稍有可疑便上前盘问，动辄打骂甚至直接拖走。路边的店铺大多关门闭户，开着的也门可罗雀，店主愁容满面。偶尔有运送财货的大车经过，上面堆满了箱笼布匹，押车的全是凶神恶煞的西凉兵——显然是在执行董卓“收集”物资的命令。
墨涵的目标很明确：洛阳城的地下脉络——黑市。只有在这种法度崩坏、人心惶惶的时期，黑市才会异常活跃，成为信息、违禁品甚至人命的交易场。同时，黑市也是接触那些被边缘化、对现状极度不满的底层人物（包括一些失势的小吏、破落贵族甚至被排挤的底层军士）的最佳场所。
在阿鼠这个洛阳土着的带领下，墨涵等人七拐八绕，避开主要街道和巡逻队，钻进了一片迷宫般的贫民区深处。最终，他们在一间挂着破旧酒旗、门板紧闭的“陈记杂货铺”前停下。阿鼠上前，以一种特定的节奏敲了敲门板。
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛警惕地扫视着外面。阿鼠低声说了句暗语，又塞过去一小串铜钱。门这才打开，放他们进去。
铺子里面比外面看起来大得多，光线昏暗，空气污浊，充斥着劣质酒气、汗臭和霉味。狭小的空间里挤满了形形色色的人：神色仓惶兜售祖传玉佩的破落士子、鬼鬼祟祟交易金疮药的江湖人、低声讨价还价的掮客、眼神麻木贩卖儿女的饥民……这里仿佛是洛阳城所有绝望和罪恶的缩影。
墨涵不动声色地观察着。他让张骁和阿鼠去接触那些贩卖消息的掮客，重点打听皇宫内苑的消息，尤其是关于前朝宫人、特别是身份特殊的宫女下落（这是寻找静姝线索的迂回方式）。他自己则带着泥鳅，看似随意地在一个角落坐下，点了一壶最劣质的浊酒，耳朵却像雷达一样捕捉着周围所有的低声交谈。
“……听说了吗？太师又要纳妾了！这次看上了王司徒家的一个远房侄女……”
“呸！老贼！都多大年纪了！王司徒能答应？”
“不答应？不答应就是灭门！听说昨日北宫那边又拖出去几具尸体，都是不听话的……”
“……粮价又涨了！西凉兵把城外庄子都抢光了！再这样下去，真要易子而食了……”
“……关东那边有动静了！听说袁本初在渤海起兵了！要讨董！”
“嘘！小声点！不要命了！”
“讨董？哼，一群乌合之众！能打得过太师的西凉铁骑？”
“……宫里更惨……宫女们……唉，被那些畜生不如的东西……”
碎片化的信息涌入墨涵耳中，拼凑出洛阳城内日益严酷的现状：董卓的暴虐变本加厉，对财富和美色的贪婪永无止境；朝臣人人自危；百姓水深火热；关东诸侯讨董的消息开始流传，但普遍不被看好；皇宫大内更是成了人间地狱……
就在墨涵默默梳理信息时，泥鳅轻轻碰了碰他，朝门口努了努嘴。只见一个穿着低级内侍服饰、面容愁苦蜡黄的中年人，畏畏缩缩地走了进来，径直走向柜台后的老板，低声哀求着什么，似乎是想典当一件东西。老板不耐烦地挥手，显然嫌他拿出的东西不值钱。
墨涵眼神微动。内侍！皇宫里的人！哪怕是最低级的，也可能接触到宫墙内的信息！
他站起身，走了过去。那内侍正被老板推搡着，一脸绝望。墨涵拦住他，脸上挤出一丝商人的和气：“这位……公公？可是手头不便？在下是个行商，或许能帮衬一二？”
那内侍警惕地看着墨涵，又看看他身后沉默的泥鳅，瑟缩了一下。墨涵立刻从怀里摸出一小块碎银（从伏击战利品中得来），不着痕迹地塞到内侍手中。“一点心意，公公买杯茶水解解乏。”
碎银入手，内侍眼中闪过一丝贪婪和挣扎，又飞快地看了看四周，压低声音，带着哭腔：“这位郎君……行行好……不是咱家贪财，实在是……活不下去了啊！宫里……宫里简直不是人待的地方！西凉兵那些杀才，根本不把我们当人看！动辄打骂，克扣口粮……咱家……咱家只是想换点钱，给……给相熟的一个可怜丫头弄点药……她病得快不行了……” 他语无伦次，显然又惊又怕。
“哦？宫里的姐妹？” 墨涵顺着他的话，露出同情的神色，“唉，这世道……公公在哪个宫当差？或许……在下认识些人，能帮上点小忙？”
“咱家……咱家是暴室那边打杂的……” 内侍下意识地回答，随即猛地意识到失言，脸色煞白，紧紧闭上了嘴，惊恐地看着墨涵。
暴室！墨涵的心脏猛地一跳！静姝最初藏身的地方！虽然现在很可能已经转移，但那里的人，或许知道些什么！
“公公莫怕。” 墨涵的笑容更加温和，又塞过去一小块碎银，“暴室那边……确实清苦。在下只是觉得公公面善，想结个善缘。这样，公公若有难处，或者……想给宫里的姐妹传个话、捎点东西，不妨到西市‘李记布庄’留个口信，找一个叫‘老陈’的伙计。些许小事，在下或许能略尽绵力。” 他给出了一个预设的联络点。
那内侍看着手中多出的碎银，又看看墨涵“诚恳”的脸，犹豫了半晌，最终求生的欲望压过了恐惧，他飞快地点点头，像受惊的兔子一样，揣好银子，低着头匆匆离开了黑市。
看着内侍消失的背影，墨涵眼中精光闪烁。第一条线，终于抛出去了！虽然脆弱，但这可能是通向静姝的唯一希望！他知道，在这个绝望的炼狱里，一点点的“善意”和“希望”，足以让濒死的人紧紧抓住。他必须利用这一点，小心翼翼地编织起一张通往宫墙深处的蛛网。
然而，就在墨涵准备离开黑市时，泥鳅再次紧张地扯了扯他的衣角，声音带着一丝惊惶：“都尉！看那边门口！”
墨涵抬眼望去，只见两个穿着便服、但眼神异常锐利、腰间鼓鼓囊囊显然藏着武器的汉子，正堵在黑市的入口处，目光如同鹰隼般扫视着里面的每一个人。其中一个，墨涵的瞳孔骤然收缩——正是那夜在死胡同里，被他用木棍扫倒的那个兵卒！虽然换了便装，但那满脸的横肉和怨毒的眼神，墨涵绝不会认错！
麻烦，找上门了！
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