貂蝉在静姝的悉心照料下，昏睡了一天一夜才悠悠转醒。当她睁开那双迷蒙如雾的眼眸，看清守在床边的静姝和站在不远处的墨涵时，泪水瞬间决堤。
“静姝妹妹……墨……墨壮士……” 她的声音嘶哑虚弱，带着劫后余生的巨大恐惧和无助。
静姝连忙握住她的手，温言安慰。墨涵则递过一碗温水，沉声道：“貂蝉姑娘，安全了。这里是陈留，曹都尉的军营。”
“曹……曹操？” 貂蝉眼中闪过一丝复杂，随即被更深的恐惧取代，“吕布……吕布他……”
她断断续续地讲述了自己的遭遇。长安城破之夜，一片混乱。吕布本欲带她一起突围，但在乱军中遭遇李傕麾下大将张济的截杀。吕布虽勇猛，但护着貂蝉难以全力施展，被张济的侄子张绣一枪刺中马腹（非赤兔）。战马惊厥，将貂蝉甩下马背。混乱中，她被溃兵裹挟，与吕布失散。凭着对墨涵在洛阳时展现的“忠义”印象（救宫眷、对静姝的守护），以及隐约听过的“陈留曹操”之名，她女扮男装，混在流民中，一路东行，历经艰险，才终于寻到此处。
“张济……张绣……” 墨涵眼中寒芒闪烁。前世记忆中，这两人亦是搅动风云之辈。
“吕布……他定会寻来……” 貂蝉紧紧抓住静姝的手，娇躯因恐惧而微微颤抖，“他……他不会放过我的……”
“他敢来陈留撒野，老子拧下他的脑袋！” 一个洪钟般的声音在帐外响起。夏侯惇掀帘而入，他显然已在帐外听了一会儿，对吕布的厌恶溢于言表。
紧随其后的是曹操。他面色沉静，细长的眼睛扫过惊恐的貂蝉，落在墨涵身上：“墨壮士，看来吕布的麻烦，是甩不掉了。”
墨涵迎上曹操的目光，不闪不避：“吕布虽勇，然败军之将，流窜之寇，何足道哉？都尉义旗高举，兵精粮足（虽未实言），岂惧一丧家之犬？” 他刻意抬高曹操，既是试探，也是麻痹。
曹操微微一笑，不置可否：“王司徒为国捐躯，令人扼腕。貂蝉姑娘既是司徒义女，自当受我等庇护。不过，” 他话锋一转，目光变得锐利，“长安陷落，天子蒙尘，李傕郭汜倒行逆施，更甚董卓！关东诸侯坐视不理，实乃国贼！我意已决，不日便发檄文，号召天下忠义之士，共讨李郭，迎回天子！”
他看向墨涵，语气带着不容置疑的期待和一丝隐隐的压力：“墨壮士勇武绝伦，更兼忠义之心（他特意看了静姝和貂蝉一眼）。值此国难之际，正需壮士这般猛将，为先锋，破敌建功！待迎回天子，论功行赏，封侯拜将，亦非难事！不知壮士意下如何？”
图穷匕见！曹操终于正式抛出橄榄枝，并以“国难”、“忠义”、“封赏”为名，将墨涵绑上他西征的战车！这是阳谋，也是考验。若墨涵拒绝，则其“忠义”之名可疑；若答应，则彻底成为曹操麾下之将，再无自立可能！
夏侯惇也热切地看着墨涵：“墨兄弟！跟大哥一起，杀进长安，剁了李傕郭汜那俩狗贼！为太后、为王司徒报仇！”
帐内气氛瞬间凝固。所有人的目光都聚焦在墨涵身上。静姝紧张地屏住了呼吸。貂蝉也忘记了恐惧，美眸中充满复杂的期待。
墨涵心中冷笑。曹操的算盘打得精响。以“忠义”和“复仇”为名，行扩张实力、迎奉天子之实。自己若为先锋，九死一生，功劳却是曹操的。更重要的是，一旦踏上西征路，静姝和貂蝉必然留在陈留为“质”，自己将彻底受制于人！
他深吸一口气，迎着曹操锐利的目光，缓缓抱拳（左手），声音沉稳而清晰：“都尉忠义之心，天地可鉴！讨伐国贼，迎回天子，墨涵亦肝脑涂地，在所不辞！”
曹操眼中喜色一闪。
然而，墨涵话锋陡转：“然！墨涵有难言之隐！” 他目光扫过静姝和貂蝉，带着深沉的痛楚和决绝，“静姝姑娘乃墨涵以性命相托之人！其祖母董太后，临终泣血相托，命我护其周全！貂蝉姑娘，王司徒遗孤，亦为忠烈之后！此二女，身世飘零，屡遭大难，身心俱损。长安路远，西凉兵凶残，墨涵实不敢携其同赴险地，使其再受颠簸惊吓！”
他上前一步，语气斩钉截铁：“恳请都尉允准！墨涵愿为都尉镇守后方！一则保护二位姑娘安危，使其安心调养；二则陈留新定，流民四起，匪患不绝！墨涵愿领一部兵马，肃清周边，屯田练兵，为都尉西征稳固根基，保障粮道无虞！待后方稳固，二位姑娘心神稍定，墨涵必提精锐，星夜兼程，赶赴都尉麾下效死！此心此志，天地共鉴！”
一番话，有理有据，情真意切！将“忠义”与“责任”完美结合！既表达了对曹操西征大业的支持（镇守后方同样重要），又以保护静姝、貂蝉为绝对优先，占据了道德高地！更关键的是，他提出了一个看似合理的要求——领兵权！哪怕只是一部，哪怕只是负责屯田剿匪，这也是他脱离曹操核心掌控、建立自己独立力量的起点！
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