汉中盆地一马平川，没什么险要地形，益州军的进军速度极快。第一座遇到的城邑是成固县，守将站在城头，看到远处黑压压的军队和飘扬的 “墨” 字大旗，腿都软了。他早就听说阳平关被破的消息，知道自己这点兵力根本挡不住，没等益州军攻城，就打开城门投降了。张嶷率军入城，只留了百名士兵接管城防，其余人继续赶路。
接下来的几座城邑，情况大多如此。有的守将还想抵抗，召集士兵上城，可士兵们听说要和攻破阳平关的益州军打仗，纷纷扔下武器逃跑，守将无奈，只能投降。只有褒中县的守将硬撑了一下，派兵出城迎战，结果被张嶷的前锋一个冲锋就击溃了，守将也被活捉。墨涵没有杀他，只是让他传令城中士兵投降，然后赦免了所有降兵，愿意回家的给路费，愿意参军的编入军中 —— 这一招让沿途的守军更没了抵抗的心思，都想着 “投降也能活命，还不如早降”。
短短三日，益州军就推进到了南郑城下。当四万大军在城南列阵，黑色的旗帜遮天蔽日，士兵们的呐喊声传到城里时，南郑的恐慌达到了顶点。百姓们纷纷躲在家里，不敢出门；守军在城头上瑟瑟发抖，手里的武器都握不稳；太守府里，张鲁的争吵终于停了下来 —— 再吵也没用，敌军已经到城下了。
张鲁看着窗外阴沉的天空，长长叹了口气：“罢了，罢了…… 南郑是守不住了。” 他看向张卫，眼神里满是疲惫，“你之前说的巴中，还有机会吗？”
张卫愣了一下，随即反应过来，连忙点头：“有！巴中山高谷深，易守难攻，咱们在那里有不少教众，还有之前储备的粮草！只要咱们退到巴中，就能继续割据，等曹操的援军来了，再打回来！”
杨松在一旁听着，心里急了 —— 他早就和益州军暗中联系好了，要是张鲁跑了，他的 “功劳” 可就没了。可他不敢再劝投降，只能小心翼翼地说：“师君，巴中虽然险要，但路途遥远，咱们带着财物和教众，恐怕走不快…… 要是被益州军追上……”
“追不上！” 张卫瞪了他一眼，“咱们今夜就走，从城西的小路走，益州军刚到城下，肯定没想到咱们会跑！”
张鲁点了点头，不再犹豫：“好，就这么办！你立刻去集合心腹军队，带上教中的骨干和府库里的金银财宝，还有粮食种子，今夜三更，从西门出发，去巴中！” 他顿了顿，又补充道，“告诉城里的百姓，愿意跟咱们走的，就一起走；不愿意的，也别强求。”
当天夜里，南郑城一片寂静，只有城西偶尔传来马蹄声和车轮声。张鲁穿着便服，坐在一辆马车上，看着窗外熟悉的街道渐渐远去，心里满是不舍，却又带着一丝解脱 —— 至少，他还没彻底输，还有巴中可以去。可他不知道，杨松并没有跟他一起走，而是偷偷留在了城里，等着向墨涵献城。
建安十八年秋，天刚蒙蒙亮，南郑城的西门就被打开了。杨松带着几名亲信，举着白旗，小心翼翼地走到益州军的大营前，求见墨涵。当他把张鲁逃往巴中的消息告诉墨涵时，墨涵并不意外 —— 他早就料到张鲁不会轻易投降。
随后，墨涵率领大军，兵不血刃地进入了南郑城。刚进城时，百姓们还躲在家里，可看到益州军士兵整齐地沿着街道行进，没有一丝混乱，还主动帮百姓扶起被风吹倒的柴垛，渐渐有人打开了门，探出头来看。庞统则带着人直奔太守府，接管府库、户籍和粮仓 —— 府库里的金银财宝虽然被张鲁带走了不少，但粮食和布匹还在，足够益州军支撑一段时间。
庞统很快就贴出了安民告示，上面写着 “益州军不犯百姓，不抢财物，凡汉中百姓，皆可安居乐业；愿参军者，待遇从优；原张鲁麾下官员，若愿归顺，既往不咎”。告示贴出去后，百姓们彻底放下了心，街上渐渐恢复了往日的热闹，有的小贩甚至重新摆起了摊子。
墨涵则登上了南郑的城头，看着这座汉中的核心城市。城墙是用青石砌成的，上面还留着当年张鲁扩建时的痕迹；城里的房屋错落有致，街道上已经有百姓在走动；远处的汉中盆地一望无际，金黄色的稻田在秋风中起伏 —— 这就是他北伐的第一个战果，汉中。
他想起当初制定战略时，还担心拿下汉中考验，没想到会这么顺利。阳平关的疑兵之计、夜袭登城，南郑的兵不血刃，这一切都像一场梦，可手里冰凉的城墙砖提醒他，这是真的。他知道，顺利的背后，是庞统的智谋、张嶷吴兰的勇武，也是张鲁集团的腐朽 —— 要是张鲁能早点整肃军纪，要是杨柏不是那么怯战，要是张鲁集团能团结一点，这场仗绝不会这么容易。
“主公，张鲁已经逃往巴中，咱们要不要派兵追击？” 张嶷骑马来到城下，仰头问道。他手里还拿着一份刚统计好的俘虏名单，脸上满是兴奋 —— 拿下南郑，又立了大功。
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