汉中的烽火还在关墙下燃烧，夏侯渊的长枪仍戳在退军的尘土里，而长江两岸、巴蜀腹地的密室内，各方势力的棋子已在悄然落子。
柴桑吴侯府的夜，烛火燃得格外旺。孙权端坐案前，案上并排放着两卷文书：左侧是夏侯渊从汉中发来的求援信，绢帛边缘沾着蜀地的湿气，字里行间满是急迫；右侧是江陵细作递来的密报，麻纸背面盖着淡淡的 “刘墨密会” 朱印，墨迹还带着几分未干的晕染。他指尖划过 “刘备亲赴墨涵营帐，彻夜议事” 的字句，猛地将文书摔在案上，青铜灯盏被震得晃动，灯油溅出几滴在竹简上，晕开深色的痕迹。
“刘备匹夫！” 孙权的声音里满是怒火，指节因用力而泛白，“当年借荆州时说得何等恳切，如今竟暗地里与墨涵勾结，全然不顾盟约！还有那墨涵，前番遣使通好，转头便与刘备私会，当真是把我江东当傻子耍！”
帐帘轻响，张昭率先步入，抚着花白的胡须，声音沉稳如石：“主公息怒。刘备本就反复无常，当年弃袁绍、离曹操，如今与墨涵勾结，不过是权宜之计。如今曹操与墨涵在汉中相持，恰如两虎相争，必有一伤。我军若按兵不动，坐观其成败，待双方兵力耗竭，再挥师西进收取荆南，或北上夺取合肥，方是万全之策。”
“子布此言差矣！” 鲁肃紧随其后，眉头紧锁，双手按在案上，语气里满是忧虑，“若墨涵真能击退曹操，益州、汉中连为一体，再加上刘备的荆州，其势足以席卷江南；若曹操胜，汉中到手后，下一个目标必然是我江东 —— 曹孟德向来‘挟天子以令诸侯’，岂会容江东独存？依我之见，可应夏侯渊之请，却不必倾尽全力：令一支水军在江夏巡弋，做出袭扰荆南的姿态，既解曹操‘联盟’之怨，又不让墨涵真的腹背受敌，实为折中之道。”
“我等愿请战合肥！” 周泰按剑起身，声如洪钟，甲胄上的铜扣碰撞作响；一旁的吕蒙虽面色仍带几分病容，却眼神锐利，补充道：“曹操主力在汉中，合肥防备必然空虚。我军若北上，既能牵制曹军，又能让墨涵与曹操消耗更甚，待两军疲惫，我江东便可坐收渔利！”
孙权沉默良久，手指在地图上反复摩挲，从江夏的水军码头划到合肥的城墙，最终停在荆南的武陵郡边界。烛火映着他的侧脸，一半在明，一半在暗。“就依子敬之计。” 他忽然开口，声音沉得像江底的石头，“吕蒙，你率水军万人，在江夏江面游弋，旗号要亮，动静要大，却不可真攻荆南 —— 我要让曹操知道江东已动，也要让墨涵明白，江东并非他的盟友。另外，合肥守将须加派斥候，严防曹军偷袭。” 他顿了顿，目光扫过帐中诸人，“江东不能做任何人的棋子，只能做执棋者。”
与此同时，江陵左将军府的庭院里，桂树刚落了花，浅黄的花瓣铺在青石板上。刘备披着素色锦袍，与诸葛亮在廊下对坐，案上放着一碗温好的米酒，雾气袅袅升起。
“猇亭的俘虏已尽数接回，” 诸葛亮轻摇羽扇，声音平缓，“墨涵送来的粮草也已入仓，军中将士的怨气散了不少。” 他抬手递过一卷竹简，“这是满宠第三次来的书信，催我们出兵袭扰墨涵后方，曹公的印鉴盖在末尾，墨迹很新。”
刘备接过竹简，指尖拂过 “若不夹击，汉中破后，荆州危矣” 的字句，轻轻叹了口气：“元直在汉中苦守，我们若背约，岂不是成了不义之人？况且，曹军主力在汉中，我军若轻动，孙权怕是要趁机来夺荆州。”
“主公放心。” 诸葛亮微微一笑，将竹简放在案上，故意提高了几分音量，“我已让帐外的亲兵‘无意’听到满宠来使的消息，想来墨涵的使者很快便会知晓 —— 既显我军守诺之诚，也让墨涵安心对付夏侯渊。” 他望向演武场的方向，那里隐约传来刀剑碰撞的声响，“云长在练刀，翼德虽未痊愈，却每日在帐中批注兵法，子龙则率轻骑巡视边境。待墨涵在汉中站稳脚跟，我们便有足够的时间整顿内政，训练新军。” 刘备闻言颔首，目光落在庭院外的荆州地图上，眼底满是隐忍的期待。
成都益州牧府的书房内，悬挂着一幅巨大的天下舆图，青、黑、红三色标记分别标注着曹、孙、刘三方势力。墨涵手持玉如意，指尖轻轻点在汉中的位置，那里插着一枚银色小旗，代表夏侯渊的大军，周围几枚黑色小旗，则是徐庶布下的袭扰部队。
“主公，影卫传回消息，孙权果然只派吕蒙在江夏虚张声势，并未真攻荆南。” 法正面带笑意，手中捧着刚送来的密报，纸页上的字迹还带着墨香，“刘备那边也按兵不动，诸葛亮甚至故意让满宠的使者消息泄露，以示诚意。”
墨涵接过密报，扫过几行关键字句，嘴角勾起一抹淡笑。此时亲卫又递来一封书信，信封上盖着徐庶的 “元直” 私印，墨迹带着汉中的寒意：“夏侯渊已后撤十里，转为围困，但其粮草需从长安转运，山道崎岖，我已派小股部队袭扰了两次，曹军运粮兵卒怨声载道。”
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