建安十九年夏，柴桑城被一场黏腻的湿热裹着。入了夜，江风从鄱阳湖口卷来，带着水藻与鱼腥的气息，吹过吴侯府朱红的宫墙时，竟连檐角的铜铃都懒得晃动，只在青砖地上扫起几片被暑气烤得发脆的梧桐叶，发出细碎的 “沙沙” 声，像极了暗处监视的脚步。
孙尚香的寝殿在吴侯府西侧，原是她母亲吴氏生前的居所，如今虽仍挂着当年的素色纱帘，却早已没了往日的暖意。殿内只点着一盏青铜鹤形灯，灯油是最普通的菜籽油，燃得昏昏沉沉，将案上那卷密信的竹纸映得泛着蜡黄。她坐在紫檀木椅上，背脊挺得笔直，素色襦裙的袖口被她攥得发皱 —— 那是方才拆信时，指尖不自觉用了力，连竹纸边缘的毛刺都嵌进了掌心，却浑然不觉。
这封密信是江陵的旧部辗转送来的，用的是蜀地特有的 “火麻纸”，薄而坚韧，纸上的字迹是诸葛亮亲随的笔锋，遒劲中带着几分急促。信里只写了三件事：一是刘备已在公安县收拢猇亭败兵，诸葛亮用 “减免荆州士族三年赋税” 的法子稳住了民心；二是孙权一面令吕蒙率水军屯江夏，旗号打得震天响，却只让士兵每日在江面操练，连荆南的边界都没靠近；三是汉中那边，墨涵的守军在阳平关又打退了夏侯渊的两次猛攻，可曹军的粮道还在勉强运转，胜负未分。
“兄长啊兄长……” 孙尚香低声呢喃，指尖划过 “孙权暗令鲁肃探查墨涵虚实” 那句，指甲几乎要将纸页掐破。她想起三日前的早朝，孙权在议事厅里拍着案骂刘备 “忘恩负义”，转头却对张昭说 “墨涵若败，便派使者去许都见曹操”—— 那副首鼠两端的模样，像极了当年父亲孙坚在洛阳讨董时，那些隔岸观火的诸侯。她那时便想开口反驳，可刚要起身，就见孙权瞥来的眼神，冰冷得像江里的寒水：“妹妹只需在府中静养，军国大事，不必多言。”
自她当年从荆州回江东，孙权对她的猜忌就没断过。府里的侍从，十个有八个是吕范派来的人；她想派人去江陵给刘备送封信，信使刚出城门就被 “巡防兵” 拦下，理由是 “江东与荆州边境戒严，闲人不得出入”。连她母亲留下的那把 “断云刀”，都被孙权以 “府中兵器需统一保管” 为由收走，如今她腰间悬着的，是父亲孙坚年轻时用的短刃 —— 还是她昨日趁侍从换班，从府中祠堂的供桌上悄悄取来的，刀柄是象牙的，因常年摩挲泛着温润的包浆，上面刻着的 “孙氏” 二字，被她指尖反复摸得发亮。
“公主，夜深了，该歇息了。” 殿外传来侍从的声音，是吕范的侄女吕珠，说话时带着几分刻意的恭敬，却总在门缝里偷瞄殿内的动静。孙尚香将密信凑到鹤形灯的火舌旁，看着纸页从边角开始蜷曲、变黑，最后化作一捧灰烬。她用银簪将灰烬拨进案下的铜盆，轻声应道：“知道了，你们退下吧，我想独自待会儿。”
待殿外的脚步声走远，孙尚香才起身走到屏风后。那里藏着一个半旧的青布包袱，是她这几日趁着缝补旧衣悄悄准备的：里面有两件月白劲装，是用蜀地运来的细麻布做的，轻便又耐磨；三双千层底的布鞋，鞋尖缝了层薄牛皮，能防路上的碎石；还有一小袋麦饼和肉脯，是她让贴身老仆周伯偷偷烤的 —— 周伯是当年跟着她母亲陪嫁来江东的，如今虽已须发皆白，却仍是府里唯一敢对她说实话的人。
她换上劲装，将短刃系在腰间，又从梳妆盒的夹层里取出一枚小小的青铜虎符 —— 那是当年刘备在荆州时，给她的 “出入关隘” 信物，虽如今荆州易主，却或许能在沿途派上用场。刚收拾妥当，就听见窗棂被轻轻敲了三下，是周伯的暗号。
孙尚香推开后窗，见周伯提着个食盒站在廊下，月光落在他佝偻的背上，像披了层霜。“公主，” 周伯压低声音，将食盒递过来，“这里面是热姜汤和两个煮鸡蛋，路上垫肚子。码头那边，老奴已跟‘江老三’打过招呼了，他的乌篷船在芦苇荡里等着，是最稳当的船，夜里行船不会被巡江的兵丁发现。”
“周伯……” 孙尚香的眼眶突然发热，她知道周伯这么做，若是被孙权发现，定是死罪。周伯却摆了摆手，粗糙的手掌拍了拍她的肩：“老奴看着公主长大，知道公主心里装着天下。当年孙将军（孙坚）在时，常说‘生女当如孙尚香’，公主只管去，府里的事，老奴替您担着。”
孙尚香咬了咬唇，将眼泪逼回去，深深对着周伯鞠了一躬，转身跃出后窗。窗外是吴侯府的后花园，荷花池里的荷叶被夜风掀得翻转，露出底下泛着银光的池水。她沿着墙根的阴影快走，避开廊下的灯笼，脚下的布鞋踩在青苔上，只发出极轻的 “咯吱” 声。走到西侧角门时，守门的士兵正靠在门边打盹 —— 那是周伯提前用 “送夜宵” 的理由引开了另一个守卫。孙尚香屏住呼吸，从怀中摸出一小锭银子，轻轻放在士兵脚边，随即闪身出了角门。
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