建安十九年秋，汉中的风已带了寒意，吹在阳平关下的曹军大营里，卷起满地枯黄的草屑，混着未散的硝烟味，呛得人鼻尖发酸。夏侯渊站在中军帐外的土坡上，银甲上沾着的尘土已多日未拭，目光死死盯着远处那座如铁铸般的关隘 —— 阳平关的箭楼依旧高耸，黑色的 “墨” 字大旗在风里猎猎作响，仿佛在嘲笑他这半个月的徒劳。
帐内的案上，摊着两张纸：一张是粮草账簿，红笔圈出的 “粮耗过半” 刺得人眼疼；另一张是伤亡统计，“折损一万三千” 的数字旁，还沾着几滴干涸的血渍 —— 那是前日派去劝降的使者，被阳平关守军射穿喉咙后，溅在纸上的。
“都督，” 张合掀帘而入，甲胄上的铜扣碰撞作响，他脸上还带着未愈的刀伤，语气沉得像铅，“阳平关城墙太厚，床弩根本打不透，兄弟们攻了十七天，连城头的箭楼都没摸到…… 再这么耗下去，粮草撑不过十日。”
夏侯渊转过身，指甲深深掐进掌心，疼意让他的脑子更清醒：“阳平关是块硬骨头，可墨涵的兵力也都堆在这儿了 —— 他后方的要隘，必然空虚。” 他快步走进帐内，指着舆图上阳平关西侧的一道红线，“赤崖！褒斜道的岔口，通往汉中腹地的必经之路，峡谷窄得只能容三匹马并行，营垒是临时筑的石垒，守军最多三千。”
张合凑过去，目光落在 “赤崖” 二字上：“都督是想…… 声东击西？”
“不是声东击西，是釜底抽薪！” 夏侯渊的拳头砸在舆图上，震得铜制小旗晃了晃，“你率两万精锐，今夜就出发，绕开阳平关的哨卡，猛攻赤崖！只要拿下赤崖，就能断了阳平关的粮草补给，墨涵首尾不能相顾，阳平关不攻自破！”
张合眼中闪过锐光，单膝跪地：“末将遵令！定拿下赤崖，为都督扫清障碍！”
夜色渐深，曹军大营西侧的密林里，两万精锐悄无声息地集结。士兵们都卸了铜盔上的红缨，马蹄裹着麻布，兵器用布包着，只有张合的银枪露在外面，枪尖在月光下泛着冷光。他回头望了一眼阳平关的方向，随即勒马转身，朝着赤崖的峡谷疾驰而去 —— 他不知道，那座狭窄的石垒之后，正站着一个能以三千人挡他两万兵的硬汉。
赤崖的峡谷像被巨斧劈开的裂缝，两侧是刀削般的悬崖，崖壁上长着零星的灌木，风从峡谷口灌进来，发出 “呜呜” 的声响，像极了亡魂的呜咽。峡谷中间的石垒，是霍峻率三千士兵用了半个月筑成的：地基埋在地下三尺，用糯米汁混着碎石夯实，墙体是就地取材的青石板，高两丈，宽一丈，只留了一个丈许宽的营门，门前挖了丈深的壕沟，沟底插满了削尖的木桩。
此刻，霍峻正站在营垒的望楼上，手里握着一把断剑 —— 那是去年守葭萌关时，与张鲁军厮杀留下的。他望着远处的峡谷口，风把他的战袍吹得猎猎作响，甲胄上的几处破损，还沾着前几日演练时的泥土。
“将军，兄弟们都准备好了！” 副将陈武跑上来，手里提着一把刚磨好的环首刀，刀刃映着晨光，“弩手都在箭楼里，每人备了五十支箭；礌石队在崖顶，堆了三千块巨石；还有两百弟兄，守在营门后的拒马阵，就等曹贼来了！”
霍峻点点头，目光扫过楼下的士兵：有的士兵正用布条缠紧手腕，有的在给长矛上油，还有个十七八岁的少年兵，正把母亲绣的平安符塞进怀里 —— 那是他从蜀地带来的，布面上的莲花已经洗得发白。“陈武，” 霍峻忽然开口，声音低沉，“你去告诉弟兄们，这石垒的后面，就是南郑的稻田，是益州父老的家 —— 曹贼要是闯进来，他们的妻儿就要遭难，他们的田垄就要被踏平。”
陈武愣了一下，随即重重点头：“末将这就去说！”
没过多久，远处的峡谷口传来了马蹄声 —— 越来越近，越来越密，像闷雷滚过地面。霍峻握紧断剑，厉声喝道：“全体戒备！弩手上弦！”
峡谷口出现了曹军的身影：黑色的甲胄连成一片，像潮水般涌来，最前面的是冲车，车轮比人还高，前端裹着厚厚的铁皮，上面还沾着干涸的血迹；冲车后面，是扛着云梯的士兵，云梯上的铁钩闪着寒光；张合勒马站在队伍最前面，银枪直指石垒：“霍峻！速速投降！若肯献关，某保你全家平安！”
霍峻冷笑一声，从望楼上探出身，举起那把断剑：“曹贼休狂！我霍峻的营垒，是用益州男儿的骨头筑的，你想踏过去，先问问我手里的剑！” 说罢，他挥剑劈下，“放箭！”
箭楼里的弩手同时扣动扳机，“咻咻” 的箭声填满了峡谷，曹军前排的士兵瞬间倒下一片，鲜血顺着石板路往下淌，在壕沟前汇成小小的血泊。张合脸色一沉，挥手喝道：“冲车上前！撞开营门！”
两辆冲车同时朝着营门撞去，“轰隆” 一声巨响，石垒的门柱晃了晃，落下几片碎石。霍峻见状，对崖顶大喊：“礌石！放！”
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