吕蒙躬身道：“主公放心！曹操刚败于汉中，无力南顾；墨涵虽强，却需整顿汉中，短期内不会出兵。我们只需速战速决，拿下荆州后，再与曹操、墨涵议和，便可立于不败之地！”
孙权沉默良久，手指在亭柱上轻轻敲击，最终摇头：“不妥。墨涵刚定汉中，其‘影卫’遍布天下，我们若袭荆州，他定会知晓；刘备虽弱，却有诸葛亮、关羽相助，未必能速战速决。” 他转身看向三人，语气沉缓，“传令下去：其一，派使者回访曹操，答应‘共防墨涵’，却不承诺出兵，虚与委蛇；其二，吕蒙率水军加强江夏防务，监视关羽动向，若关羽有异动，立刻袭扰；其三，鲁肃去江陵，见刘备，重申‘孙刘联盟’，稳住刘备 —— 我们先观其变，待墨、曹、刘三方出现破绽，再行决断。”
三人虽各有不满，却也只能领命而去。孙权独自留在望江亭，望着江面上渐渐散去的薄雾，心中满是焦虑 —— 他知道，江东夹在曹操与墨涵之间，既不能得罪曹操，也不能轻视墨涵，每一步都如履薄冰。江风吹来，带着水汽的寒意，他紧了紧身上的锦袍，心中暗叹：这天下棋局，越来越难下了。
建安二十年春的江陵，下了一场连绵的春雨。左将军府的庭院里，青石板路被雨水冲刷得发亮，桂树的新叶上挂着水珠，滴落下来，溅起细小的水花。刘备披着一件素色披风，站在廊下，看着诸葛亮与关羽议事，脸上虽有笑意，眼底却藏着一丝不易察觉的紧迫感。
“军师，墨涵送来的贺礼已收到，” 关羽手持一柄新打造的长刀，刀身映着廊下的灯火，“他还附信说，若江东有异动，可遣人去汉中求援 —— 你说，墨涵这是真心与我们结盟，还是想利用我们牵制江东？”
诸葛亮放下手中的竹简，羽扇轻摇，语气平和：“云长不必多疑。墨涵刚定汉中，需稳定后方，与我们结盟，是为了避免两线作战；我们与他结盟，是为了防备曹操和孙权 —— 双方各取所需，只要荆州不失，这联盟便可维持。” 他抬头看向刘备，继续道，“主公，如今墨涵大胜，曹操暂缓南征，正是我们经营荆州的好时机。亮已让人去安抚荆州士族，承诺‘凡支持我军者，免其徭役’；云长可加强荆州北部防务，防备曹操；翼德则率部南征武陵蛮夷，收取蛮兵，充实兵力。”
刘备点头，接过诸葛亮递来的荆州舆图，手指在武陵、零陵二郡上划过：“翼德南征，需多派谋士辅佐，不可鲁莽。另外，子龙去汉中回访墨涵，可有消息传回？”
“刚收到子龙的书信，” 诸葛亮笑着取出一封书信，递给刘备，“子龙在汉中见了墨涵，墨涵待他甚厚，还与他商议‘共防孙权’之事。墨涵承诺，若江东袭扰荆州，他会派张嶷率五千骑兵南下，支援我们。”
刘备接过书信，快速浏览一遍，心中稍稍安定。他走到廊边，望着庭院里的春雨，轻声道：“墨涵此人，有勇有谋，又行仁政，实乃天下雄主。我们若想在荆州立足，必须尽快壮大实力 —— 否则，无论是曹操、孙权，还是墨涵，都可能吞并我们。”
关羽闻言，握紧手中的长刀，眼中闪过一丝傲气：“主公放心！有某在，定能守住荆州，不让曹操、孙权、墨涵得逞！”
诸葛亮却叹了口气，语气带着几分忧虑：“云长之勇，天下皆知，可江东吕蒙乃当世名将，其水军战力极强；墨涵的‘影卫’更是无处不在，我们若稍有不慎，便可能陷入险境。亮已让马谡去格物院，学习墨涵新制的‘震天雷’和‘神臂弓’，若能仿制成功，我军战力定能大增。”
春雨渐渐停了，庭院里的空气格外清新。刘备望着远处荆州城的轮廓，心中暗下决心：无论未来多么艰难，他都要守住荆州，保住这份来之不易的基业，争取在这三足鼎立的乱世中，闯出一条属于自己的路。
建安二十年夏，汉中的麦子熟了，南郑郊外的田野里，金黄的麦浪随风起伏，百姓们忙着收割，欢声笑语在田野间回荡。墨涵站在南郑城头，披着一件轻便的锦袍，望着眼前的丰收景象，脸上露出欣慰的笑容。
“主公，” 徐庶走到他身旁，递过一封封来自各地的密报，“许都那边，曹操已派曹彰北上镇乌桓，又改革赋税，似在巩固内部；柴桑那边，孙权派吕蒙加强江夏防务，却也派鲁肃去江陵见刘备，态度摇摆；江陵那边，刘备派张飞南征武陵蛮夷，诸葛亮则在荆州兴办学堂，效仿主公的做法，收揽民心。”
墨涵接过密报，一一浏览，目光渐渐变得深邃。他指着舆图上的许都、柴桑、江陵三地，对徐庶说：“曹操在等，等北疆稳定、府库充实，再图汉中；孙权在赌，赌我们与刘备会反目，他好趁机取荆州；刘备在拼，拼尽全力壮大实力，想在三足鼎立中站稳脚跟。” 他顿了顿，语气沉缓，“而我们，既不能让曹操缓过劲来，也不能让孙权袭取荆州，更要提防刘备暗中发展 —— 汉中虽定，天下棋局，才刚刚开始。”
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