许都丞相府的气氛，比之长安装满了更多庙堂的凝重。曹操已将主要精力东移，但汉中的僵局始终是他心头一根刺。
他召集了核心幕僚：荀彧、荀攸、贾诩、刘晔等人，以及心腹大将夏侯惇、张合。
“汉中，癣疥之疾，然久拖不决，必成大患！”曹操开门见山，将校事府与“灰雀”情报的矛盾，以及他“秋后进兵，以正合为主”的初步决断告知众人。
夏侯惇独目圆睁，声如洪钟：“丞相英明！刘备小儿，凭些许奇技淫巧，焉能挡我王师锐气？末将愿为先锋，必踏平南郑，生擒诸葛村夫与那妖女貂蝉！”他更相信绝对的实力，对情报战的波诡云谲不甚耐烦。
张合则更为沉稳，他出列道：“丞相，夏侯将军勇武可嘉。然汉中地势险要，易守难攻。刘备、诸葛亮非庸碌之辈，更有赵云、黄忠等万人敌。我军若正面强攻，即便胜，亦恐损失惨重，若届时东吴孙权乘虚而入…” 他点到即止，目光看向了谋士们。
荀彧，这位被誉为“王佐之才”的君子，眉宇间带着化不开的忧色。他整理了一下衣冠，缓缓开口：“丞相，文若（荀彧字）以为，张将军所虑，正是关键。汉中之事，牵一发而动全身。我军主力若深陷汉中泥潭，荆州关羽岂会坐视？江东孙权，鹰视狼顾，更不会放过此良机。届时，我军将陷入东西两线作战之窘境，此乃兵家大忌。”
他顿了顿，继续道：“校事府情报真伪难辨，正说明对方有高人坐镇，意在拖延、误导。与其耗费国力强攻一处险地，不如…暂缓一时之兵锋。”
曹操目光一凝：“文若之意，是让朕…让本相放弃汉中？”
荀彧深深一躬：“非是放弃，而是转换策略。可令张合、夏侯渊诸将紧守关中要隘，对汉中保持高压态势，但不轻易发动大战。同时，遣能言善辩之士，秘密联络汉中本地豪强，如张鲁旧部，许以高官厚禄，从内部分化瓦解。此乃釜底抽薪之策，或许比十万大军更为有效。我军主力，当厉兵秣马，重点应对东方之威胁。”
荀彧的策略核心是“稳”和“耗”，避免战略冒险，这符合他一贯支持曹操“奉天子以令不臣”、逐步削平群雄的理念，也与曹操目前“魏王”身份需更注重政治影响的心态有暗合之处。但他也敏锐地感觉到，丞相的野心，似乎已不止于做汉臣了…
贾诩此时幽幽开口，他向来明哲保身，言简意赅：“文若先生老成谋国。然，刘备若稳固汉中，西结羌胡，南联巴蜀，其势必成。拖延愈久，其根愈深。丞相若决意用兵，当速战速决，以雷霆之势，不可再给诸葛亮经营之机。” 他给出了另一个方向，强调时间成本。
曹操听着麾下顶尖智囊的争论，手指轻轻敲击着王座的扶手，心中权衡。荀彧的稳妥，贾诩的警示，夏侯惇的勇猛，张合的谨慎，都在他脑中盘旋。最终，他眼中厉色一闪，有了决断：
“文若之言，老成持重。文和（贾诩字）之虑，亦切中要害。然，汉中绝不能容刘备安稳占据！张合、夏侯渊！”
“末将在！”二将出列。
“加紧备战，秋后进军方案不变！但进军策略需调整，前期以精锐小队，依校事府所探（无论真假）之路径，进行袭扰、破坏，试探其虚实反应。大军压境时，采纳文若之议，派人暗中联络张鲁旧部，看能否里应外合！”
“诺！”
“至于东方…朕自有安排。”曹操的目光投向东面，那里有他的一生之敌。
二、成都·汉中王府：刘备的巩固与诸葛亮的全盘筹划
成都的汉中王府，气氛则是进取中带着谨慎的喜悦。
刘备拿着赵云从南郑送回的战报（主要是关于挫败细作和军备情况的汇总），脸上满是欣慰：“若非军师妙算，蝉儿（貂蝉）机敏，静姝巧思，我汉中危矣！曹操此番情报战受挫，其进兵必受影响。”
诸葛亮轻摇羽扇，神色从容：“大王，曹操虽受挫，然其势大，绝不会轻易放弃汉中。亮料其秋后必有大举。我方需做万全准备。”
他走到巨大的沙盘前，指点江山：
“其一，汉中防线，需进一步巩固。翼德（张飞）将军性情刚猛，可令其多设疑兵，广布旌旗，于各处险隘虚张声势，使曹军不知我主力所在。子龙（赵云）将军心思缜密，可领精锐骑兵，隐于山中，待曹军深入，寻机断其粮道，或侧翼突击。”
“其二，荆州方面，需云长（关羽）加紧练兵，对襄樊保持压力。一旦曹操主力西进，可命云长适时北攻，牵制其兵力。此乃‘围魏救赵’之策。”
“其三，也是至关重要的一环，”诸葛亮目光看向一位一直沉默旁听的文士——马良（马季常），“季常，你即刻持我书信，秘密出使江东，拜会吴侯孙权。”
刘备微微皱眉：“孙权反复无常，赤壁之战后，与我虽有盟约，却多有摩擦，他会在此刻出手助我？”
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