白帝城的晨雾尚未散尽，诸葛亮已带着连夜草拟的盟书，快步走进魏延的营房。营房里炭火烧得正旺，魏延刚检视完火器库存，案上摊着墨涵亲笔写的军报，“若合兵抗曹，巴蜀出粮三万石，锐卒两万，由魏延、陈到分领；需荆州军出赵云部一万，扼守当阳，互为犄角”的字样被红笔圈出。
“魏将军，”诸葛亮将盟书放在案上，指尖点向“粮草交割”一栏，“主公已应允，荆州军在秭归囤积的五千石盐巴，可先行交由巴蜀军调度。只是有一事需劳烦将军传回成都——曹操在许都调兵的消息已传开，若合兵，咱们需定下明确的出兵路线。”
魏延拿起盟书，目光落在落款处“左将军刘备”的朱印上，嘴角露出一丝笑意：“诸葛先生放心，我已派亲兵连夜走鱼腹浦小路回成都。我家主公早有谋划，他说合兵后可分两路：一路由我率巴蜀火器营与赵云将军汇合，经当阳北上攻襄阳；另一路由他亲率主力，从汉中出祁山，牵制夏侯渊。如此曹操首尾不能相顾。”
两人正议事时，刘备的贴身小吏匆匆赶来，传主公口谕请二人即刻前往行宫。行宫内，刘备已披上新制的锦袍，虽面色仍显虚弱，眼神却异常明亮。案上摆着一碗刚熬好的参汤，他却未动分毫，见二人进来便直起身：“孔明，魏将军，墨涵的合兵之策，我已细细看过。昔日我错疑他，今日他却以国事为重，这份胸襟，我自愧不如。”
刘备伸手将盟书拿过，在“共分战果”一栏旁添上“若破曹操，荆州故地归刘氏，汉中以西归墨氏”的字句，再盖下印信：“魏将军，烦请你将此盟书带回成都。告诉墨涵，我刘备在此立誓，若违此盟，天人共弃。”魏延接过盟书，小心翼翼收入贴身锦袋，躬身道：“主公放心，末将必不辱命。”
三日后，成都太守府内，墨涵正对着地图出神。静姝端来刚译好的密报，轻声道：“主公，刘备的盟书到了，诸葛亮还附了一封私信，说曹操近期在合肥增兵五万，似有攻吴之意。”墨涵展开盟书，看到刘备添的字句，眼中闪过一丝暖意，随即被密报内容吸引：“合肥增兵？曹操这是醉翁之意不在酒。”
庞统这时走进来，手持一份探报：“主公，影卫查到，夏侯渊的三万大军并未退回汉中，而是潜伏在武都一带；曹仁在合肥的军队，粮草只够支撑十日——这分明是诱敌之计。”墨涵手指在地图上划过襄阳至合肥的路线，冷笑一声：“曹操是想让咱们以为他要攻吴，引诱墨刘合兵北上，然后让夏侯渊从武都突袭咱们的粮道。”
“那咱们是否要暂缓合兵？”静姝担忧地问。墨涵摇了摇头，提笔在地图上圈出“华容道”三个字：“不，合兵照计划进行，但要改改路线。传信给诸葛亮，让赵云部先佯攻襄阳，吸引曹仁注意；我率主力从巴郡出发，绕经华容道，正好将夏侯渊的伏兵包抄。至于曹操的合肥军，让孙权去应付——他若连十日都撑不住，也配做江东之主。”
此时许都丞相府的暖阁里，曹操正对着地图哈哈大笑。贾诩站在一旁，手中捧着墨涵与刘备的密报副本——那是曹仁在荆州截获的信使所献，信上“合兵攻襄”的字句被曹操用朱笔圈了又圈。“文和，你看这墨刘二人，果然上套了。”曹操拿起酒壶，给自己斟了一杯，“夏侯渊在武都设伏，曹仁在合肥造势，只待他们分兵北上，便一举断其粮道，困死在襄阳城外。”
贾诩却眉头微蹙：“丞相，墨涵此人素来谨慎，他若察觉合肥军粮草有异，恐会生疑。不如再添一把火——让孙权的使者来许都求援，咱们假意应允出兵，让孙权真的与墨刘翻脸，这样墨涵便会认定咱们的目标是江东，放心北上。”曹操眼中精光一闪：“好主意！传我令，召孙权使者入府，就说朕明日便令张辽率军驰援合肥，条件是孙权需出兵牵制白帝城的刘备残部。”
孙权的使者接到曹操的“承诺”，连夜赶回建业。此时孙权正因白帝城之败怒火中烧，听闻曹操愿出兵援合肥，当即拍案决定：“令周泰率一万水军，沿江西上，袭扰白帝城外围，让刘备首尾不能相顾！”这个消息很快通过诸葛亮的斥候传到白帝城，刘备气得拍床怒吼：“孙权小儿，果然是养不熟的白眼狼！”
诸葛亮却从中看出了端倪，他拿着孙权出兵的探报，找到刚准备启程回成都的魏延：“魏将军，孙权此际出兵太过蹊跷，分明是被曹操挑唆。墨涵主公料事如神，想必已有所准备，我这有一封密信，烦请你转交——赵云部佯攻襄阳的计划不变，但我会留陈到率五千兵力守白帝城，防备周泰，如此可保后方无忧。”
魏延带着两封密信启程时，墨涵的大军已在巴郡集结完毕。两万锐卒分成三队，第一队由陈到率领，携带五百把连发火铳，先行赶赴华容道设伏；第二队是粮草辎重，由吴懿押送，走相对平坦的临江道；墨涵亲率主力，暗藏一千把火铳，沿着山险路向襄阳进发。临行前，静姝将一枚鎏金虎符交给墨涵：“这是与赵云约定的信物，见符如见人，可避免误伤。”
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