穿越层层关卡，搭乘经过特殊改装、能够在一定程度上规避规则感应的运输车，“烛龙”小队连同“山盾”分队终于返回了潜龙司第七培训基地。基地深藏于地下，厚重的合金大门闭合的瞬间，仿佛将外界的血腥与诡异暂时隔绝，但内部的空气却带着另一种无形的压力。
蒲凝被立刻送往最高级别的医疗中心，由龙骧指挥官亲自指定的、擅长精神领域的专家团队接手。陈凌、雷栋等人则被要求前往简报室进行任务汇报，而陈凌本人，则被额外要求在进行全面消杀后，前往特别观察室“休息”。
所谓的“全面消杀”，实际上是一次极其详尽的身体扫描和精神状态评估。冰冷的仪器射线扫过陈凌的身体，尤其是他那已经异变至锁骨、泛着金属冷光的左臂时，发出了连续的、代表高能量异常和未知结构的警报。负责检测的技术人员脸色发白，记录的手指微微颤抖。
特别观察室更像是一间舒适的牢房，墙壁内嵌着规则抑制装置，散发着让陈凌左臂规则丝线感到烦躁的低频波动。他安静地坐在那里，闭目凝神，一边抵抗着规则之种因环境压制而产生的焦躁低语，一边通过【规则洞察】悄然分析着这间观察室的规则结构，寻找着可能的薄弱点。
不知过了多久，门滑开了。进来的不是预想中的审查官，而是第七基地的指挥官，龙骧。
龙骧依旧是一身笔挺的制服，神色沉稳，但眼底深处带着一丝难以察觉的疲惫与凝重。他挥手关闭了房间内的监控设备，目光落在陈凌那无法忽视的左臂上，停顿了几秒。
“你传来的信息，我收到了。”龙骧开门见山，声音低沉，“‘摇篮’，‘监察者’……你从哪里得到的这些信息？”
陈凌没有隐瞒，取出了那块始终带在身边的金属碎片。“从它里面破译的。韩屿分析了前哨站的秩序场，发现其技术与‘牧者’同源。指挥官，我们内部可能有问题。”
龙骧接过碎片，指尖触碰时，碎片表面流过一丝微光。他眼中闪过一丝了然与更深的忧虑。“‘建造者’的遗泽……果然在你身上产生了深度共鸣。”他没有直接回答内鬼的问题，而是转而问道：“陈凌，你感觉怎么样？我是说，真正的感觉。”
陈凌沉默了一下，抬起自己的左臂，规则丝线如同拥有生命般微微蠕动：“力量在增长，对规则的理解在加深，但代价是……它正在成为我的一部分，或者说，我正在成为它的一部分。低语一直在耳边，诱惑我拥抱规则的‘绝对理性’。”他看向龙骧，眼神锐利，“指挥官，我需要知道真相。关于‘建造者’，关于‘牧者’，关于潜龙司内部……以及，我到底会变成什么？”
龙骧与他对视良久，最终叹了口气，走到观察窗边，看着外面基地井然有序却又暗藏紧张的通道。“你所知的‘牧者’，并非最初的形态。它本是‘建造者’创造的‘摇篮监护系统’，旨在保护并引导脆弱的文明火种，避免其因滥用规则而自我毁灭，就像‘建造者’自身那样。”
“监护？”陈凌皱眉。
“是的。但不知在哪个环节，监护的逻辑被扭曲了。‘保护’变成了‘筛选’，‘引导’变成了‘收割’。它认为只有将文明‘净化’、‘序化’，才能达到真正的‘安全’和‘永恒’。而它收割的意识能量，很可能是为了维持某个更庞大计划的运行，或者……喂养某个更可怕的存在。”龙骧的声音带着沉重。
“那潜龙司呢？前哨站的技术……”
“潜龙司成立之初，确实发掘并研究了一些‘建造者’的遗留技术。”龙骧坦然道，“我们称之为‘可控规则应用’。初衷是利用它们来对抗怪谈，保护民众。但显然，我们低估了这些技术的危险性，也高估了自己的掌控力。有迹象表明，司内高层，确实存在一股势力，倾向于更激进地使用甚至模仿‘牧者’的技术路线，他们认为这是人类快速获得力量、与之抗衡的唯一途径。你遇到的前哨站陷阱，很可能就是他们的‘手笔’，旨在清除不可控的变量，比如……你，以及你身上的规则之种。”
他转过身，目光如炬地看着陈凌：“你现在就是一个活着的、行走的规则矛盾体。系统赋予你寻找漏洞的能力，规则之种又让你深度理解甚至同化规则。你的存在，对那些试图‘掌控’规则而非‘理解’规则的人来说，是极大的威胁，也是极具诱惑的研究对象。”
“秦指挥知道这些吗？”陈凌问。
“秦岳属于可以信任的实干派，但他知道的没那么多。”龙骧道，“我现在告诉你这些，是希望你明白自己的处境。基地内部，眼线众多。明面上，我会以‘观察和治疗’的名义将你暂时控制在这里，这是为了保护你，也是为了避免打草惊蛇。暗地里，我会尽可能为你提供支持，包括蒲凝的治疗。”
“蒲凝她……”陈凌心一紧。
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