“蜂巢”深处的规则乱流彻底平息，只留下被侵蚀得千疮百孔的金属墙壁和地面上那层令人不安的、失去活性的生物质残留。空气中依旧弥漫着浓烈的辐射和腐败气息，但那种源自碎片的、活性的饥渴感已经消失，取而代之的是一种沉重的、归于死寂的平静。
陈凌站在原地，微微喘息。融合第三块碎片带来的力量澎湃如潮，在他体内奔涌，左臂直至肩胛骨的黑暗纹路仿佛拥有了生命，缓缓脉动着，散发出令人窒息的威压。他对规则的理解达到了前所未有的深度，周围环境的每一丝规则流动都清晰无比，甚至能隐约感知到更远处、那些潜伏在废墟和规则阴影中的存在。
但这种“清晰”是冰冷的，是剥离了情感的。他看到蒲凝脸上担忧的表情，能分析出那表情背后蕴含的生物学信号和心理活动，却很难再像以前那样，从心底涌起相应的温暖或愧疚。人性的那部分，如同被厚厚的冰层覆盖，感知变得迟钝而遥远。
【规则稳定晶体剩余时间：0小时17分】。
冰冷的数字在他意识中跳动，比任何规则的威胁都更具压迫感。
“必须…尽快找到制造锚点的材料。”陈凌的声音响起，平稳，却缺乏了以往的起伏，更像是一台机器在陈述事实。他弯腰捡起地上那台从幸存队员手中获得的、屏幕已经布满裂纹但仍在顽强闪烁的定位器。屏幕上的坐标依旧指向这里，但旁边多了一行新的、不断滚动的状态信息：
【碎片信号稳定…高能反应…规则结构重组中…警告：能量逸散加剧…】
能量逸散加剧…这意味着，即使碎片被融合，它之前失控时造成的规则污染和能量失衡仍在持续，甚至可能因为融合初期的力量激荡而变得更糟。这个“蜂巢”废墟，就像一个被点燃了引信的炸弹。
“走，离开这里。”陈凌转身，向出口走去。他的动作精准而高效，没有一丝多余。
蒲凝看着他略显僵硬的背影，咬了咬下唇，快步跟上。她能感觉到陈凌精神世界中那片正在不断扩大的“冰原”，这比任何外伤都让她感到恐惧。她悄悄伸出手，想要再次握住他的手，传递一丝温暖。
陈凌感知到了她的动作，手臂肌肉微微绷紧，似乎在抵抗，又似乎在犹豫。最终，他没有躲开，任由那只微凉而柔软的手握住了他完好的右手。
掌心传来的触感，如同投入冰湖的一颗小石子，激起了一圈微弱的涟漪。那层冰封的情感壁垒，似乎裂开了一道细微的缝隙。
“我…没事。”他低声说，试图让语气缓和一些，但效果甚微。
两人沿着来路返回，速度比来时快了很多。那些游荡的、被规则污染的怪物似乎因为失去了碎片的核心驱动，变得茫然且攻击性大减，被陈凌随手挥出的、蕴含着寂灭气息的黑暗气流轻易湮灭。
回到之前的交叉口，穿过被破坏的隔离门，爬上锈蚀的阶梯。当陈凌再次推开那扇沉重的维修井盖时，上面房间里焦急等待的雷栋等人立刻围了上来。
“陈凌！蒲凝！你们没事吧？”雷栋看到陈凌身上明显加深的异变和那双更加冰冷的眼睛，心头一沉，但还是急切地问道。
“碎片拿到了。”陈凌言简意赅，将定位器扔给韩屿，“但这里能量失衡加剧，很快会发生规则崩塌，必须立刻撤离。”
韩屿接过定位器，看着上面滚动的警告信息，脸色发白：“能量逸散指数还在飙升！按照这个速度，最多十五分钟，这片区域的空间规则就会彻底瓦解，引发连锁湮灭！”
“十五分钟？！”孙小胖尖叫起来。
“别慌！”雷栋强行镇定下来，“按照原计划，找到材料制造锚点是第一要务！那个幸存者之前提到过，研究所的‘主控数据库’可能存储着附近区域的资源分布图，包括可能含有高纯度规则导体和稳定基座材料的矿脉或者遗迹位置！”
“主控数据库在哪？”陈凌立刻问道。
幸存队员挣扎着指向房间另一侧一条他们之前未曾探索的通道：“那…那边…穿过档案区…但那里…可能有更强的自动防御系统…或者…被规则污染滋生的‘清理者’…”
“带路。”陈凌的语气不容置疑。
没有时间休整，小队再次行动起来。幸存队员在赵猛的搀扶下，指引着方向。他们冲进那条昏暗的通道，两侧是堆积如山的、纸质和电子媒介混合的档案柜，许多已经被腐朽或者规则能量侵蚀成了无法辨认的残渣。
通道尽头是一扇厚重的、带有潜龙司标志的合金大门，门上有一个身份认证面板，但已经损坏，闪烁着错误的红光。
“门被锁死了！需要权限或者暴力破解！”韩屿检查后快速说道。
“让开。”陈凌上前，左臂抬起。这一次，他没有使用【噬渊之手】的吞噬，而是将新融合的、对规则结构更深的理解力凝聚于指尖。他的手指如同最精密的手术刀，直接点在了门锁的规则结构薄弱点上！
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