攀爬近乎垂直的崖壁，是对意志和肉体的双重酷刑。风化的岩石在指尖剥落，冰冷的绝望顺着毛孔往骨髓里钻。陈凌被夹在队伍中间，每一次发力都牵动着灵魂深处与新平衡磨合产生的剧痛。左眼的银色火焰灼烧着混乱的知识残渣，右眼则死死锁定着上方每一个可能的着力点。他不能停，甚至不能表现出过多的虚弱，他是这支伤痕累累小队此刻唯一的精神支柱，尽管这根支柱本身已布满裂痕。
赵猛和雷栋几乎是用身体在为他开辟道路，将凿岩钉砸进裂缝，用绳索拖拽。蒲凝紧随陈凌身后，精神力枯竭让她脸色灰败，但她始终仰头看着他，目光像是系在他身上的安全绳。孙小胖在最后，一边攀爬一边紧张地感知着下方峡谷，那些被惊动的恶意规则反应如同潮水，正在崖底聚集、翻涌。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长，赵猛布满血污的手终于扒住了崖顶的边缘。他低吼一声，双臂肌肉贲张，猛地将身体拉了上去。紧接着，他放下绳索，将几乎脱力的陈凌和蒲凝逐一拉上崖顶。雷栋和孙小胖也紧随其后，瘫倒在坚硬冰冷的荒原土地上。
他们成功离开了哭泣峡谷，但眼前的景象并未带来丝毫安慰。
这里依旧是“枯萎荒原”，但与他们之前经过的区域截然不同。天空是压抑的铅灰色，血月的光芒在这里也变得稀薄黯淡。大地龟裂，布满诡异的、仿佛被强酸腐蚀过的孔洞。空气中弥漫着一股甜腻中带着腐朽的气味，吸入肺中带来隐约的灼烧感。最令人不安的是，视野所及之处，散布着一些扭曲的、仿佛由融化的蜡像和锈蚀金属拼接而成的“东西”，它们缓慢地蠕动着，发出粘稠的、令人作呕的声响。
“这……这是什么鬼地方？”孙小胖的声音带着恐惧，他的感知在这里受到了强烈的干扰，仿佛信号不良的收音机，只能捕捉到一片混乱而充满恶意的杂音。
陈凌挣扎着坐起身，右眼的虚无之眼扫过这片区域，瞳孔微微收缩。“规则……被‘污染’了。不是混乱，是某种……具有‘传染性’和‘扭曲性’的规则……‘瘟疫’。”
他能“看”到，空气中漂浮着无数细密的、如同孢子般的规则碎片，它们无孔不入，试图侵蚀、改写接触到的一切规则结构。那些蠕动的“东西”，就是被这种规则瘟疫深度感染并扭曲后的产物，可能是生物，也可能是死物，界限在这里已经模糊。
“瘟疫？”雷栋脸色难看，“‘牧者’的新把戏？还是……”
“不像‘牧者’的风格。”陈凌摇头，左眼的银色火焰微微跳动，帮助他抵抗着周围无所不在的规则污染，“更古老……更……‘混沌’。可能与‘混沌暗面’有关。”他想起了世界观设定中那个因秩序失衡而苏醒的古老存在。
就在这时，不远处一滩缓慢蠕动的、如同沥青般的物质突然加速，朝着他们所在的方向蔓延过来！它所过之处，龟裂的地面被覆盖，染上一种不祥的油彩光泽，规则结构被迅速扭曲、同化！
“小心！别碰那东西！”雷栋大喝，规则干扰臂铠对准那滩物质，发射出干扰波纹。
嗡！
幽蓝波纹撞上沥青物质，却只是让它顿了顿，表面泛起几个泡泡，随即以更快的速度涌来！规则干扰的效果极其有限！
“物理攻击试试！”赵猛怒吼一声，捡起一块巨石狠狠砸去！
巨石陷入沥青中，如同陷入泥潭，很快就被吞噬、分解，成为了那滩物质的一部分！
“没用！这东西能吞噬规则和物质！”孙小胖尖叫。
沥青物质如同有生命的潮水，眼看就要蔓延到他们脚下！
陈凌推开搀扶他的蒲凝，踉跄着上前一步。他不能再用【噬渊之手】大规模吞噬，那会打破脆弱的平衡，可能再次引动门扉碎片或彻底失控。但他必须做点什么。
他的右眼死死锁定那滩物质的“核心”——一个不断跳动、散发着浓郁瘟疫规则的节点。左眼的银色火焰疯狂燃烧，调动着刚刚初步梳理的、来自古老知识的碎片。
“规则……需要‘定义’。”他嘶哑地低语，抬起右手，指尖在空中急速划动！没有黑暗，没有白光，只有一丝极其凝练的、源自他自身意志和规则理解的力量，勾勒出一个极其复杂、充满悖论结构的临时符文！
这个符文不属于任何已知体系，是他基于规则之种的理解和自身人性意志的临时创造！它代表着“隔离”、“净化”与“自我崩溃”的悖论统一。
去！
符文如同离弦之箭，射入那滩沥青物质的核心节点！
没有惊天动地的爆炸，那滩物质猛地凝固了，如同被按下了暂停键。紧接着，它内部开始发生剧烈的自我冲突，油彩般的光泽疯狂闪烁，一部分试图扩张，一部分试图自我净化，一部分则在悖论指令下开始从内部瓦解！
几秒钟后，整滩物质如同沸腾般剧烈翻滚，然后“噗”的一声轻响，彻底溃散，化为一片灰烬，其中的规则瘟疫也被暂时“逻辑死循环”而湮灭。
陈凌身体一晃，差点栽倒，被身后的蒲凝及时扶住。他脸色苍白如纸，右眼充满血丝，左眼的银色火焰也黯淡了不少。这一次精准的、小范围的规则定义和干涉，对他精神和意志的消耗巨大。
“有效！凌哥！这东西怕你的规则！”孙小胖惊喜地叫道。
但陈凌脸上没有丝毫喜色。他看向荒原深处，那里，更多被规则瘟疫扭曲的“东西”似乎被这边的动静吸引，开始缓缓蠕动过来。天空中，铅灰色的云层也仿佛压得更低了。
“只是……暂时。”陈凌喘息着，“这里的规则瘟疫……浓度很高……源头不除……会不断再生。”
他看了一眼被赵猛放在地上、依旧昏迷但气息平稳了许多的韩屿。
“不能停留……必须……穿越这片区域。找到……相对安全的地方。”
前路被规则瘟疫封锁，后有峡谷未知的威胁。小队再次陷入绝境，而这一次，陈凌的力量也走到了悬崖边缘。他刚刚找到的、以意志驾驭规则的平衡，能否支撑他们穿越这片被“混沌”污染的死地？
荒原的风吹过，带着甜腻的腐朽气息，仿佛死神在耳边的低语。
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