范管家将众人引至通往后院的月洞门前，便无论如何也不肯再往前踏足一步了，仿佛那门槛之内便是不可逾越的幽冥地界。
王晓瑞看着驻足不前的范管家，开口问道：“范管家，我们还有多久开始？”
范管家抬头望了望昏沉的天色，估算了一下时辰，恭敬地回答：“回贵客，约莫还有一刻钟。诸位可先入院中稍作准备，物品都已备在岸边了。”
常申一听，立刻追问：“那你呢？你不跟我们进去？”
范管家脸上挤出一种混合着恐惧和恭敬的复杂笑容，连连摆手：
“不了不了，我等凡人肉体凡胎，不敢打扰诸位高人做法。小的就在这门外候着，诸位若有任何需要，尽管吩咐。”
他的态度明确表示，他绝不会踏入后院半步。
常申对此报以一声冷哼，表达着他的不满，但当他看向那扇门后更显幽深黑暗的庭院时，自己的脚步骤然停在了门槛之外，脸上闪过一丝不易察觉的怯意，竟也不敢轻易迈入。
一时间，七个人你看看我，我看看你，竟无一人率先踏入那片被死亡和诡异笼罩的区域，气氛显得有些凝滞。
最终还是王晓瑞深吸了一口气，拉起身旁苏红的手，语气坚定地说：“走吧，我们先进去准备，时间不等人。”
有了她俩的带动，其余人仿佛找到了主心骨，也纷纷压下心中的不安，陆续迈过了那道仿佛划分阴阳的门槛。
院中，靠近日间探查过的池塘北岸，果然已经设好了七个蒲团垫子，整齐地排开，不多不少，刚好一人一个。
邵杰目光扫过那七个垫子，然后望向那口在夜色下更显漆黑死寂的池塘，沉声开口，打破了令人窒息的沉默：
“今夜，便是第一步——‘设香案，敬三柱清香，焚香祷告，诚心告慰亡灵，陈述其冤屈，暂平其怨愤’。”
他顿了顿，压低了声音，语速加快补充了至关重要的行动指令：
“记住，一炷香大概能燃烧一刻钟。我们祷告的时间不能太长也不能太短。差不多时间控制在两三分钟内就必须立刻撤离，给自己留出足够的反应和撤退时间，以防……以防有突发状况，我们被拖住。”
说罢，他深吸了一口空气中弥漫的、仿佛能冻结肺腑的冰冷气息，率先走上前，从香案上拿起那三柱粗长的清香，就着旁边一个小厮早已备好、此刻正微弱燃烧的火折子，将线香点燃。
清香顶端立刻亮起暗红色的光点，三缕青烟袅袅升起。
然而，在这几乎感觉不到自然风的夜里，那烟柱却并未直上云霄，而是呈现出一种诡异的姿态，颤巍巍地、如同被无形之力牵引般，向着那平滑如镜、深不见底的池塘水面方向飘散而去，仿佛被那水下的什么东西悄然吸纳。
他将香稳稳地插入带来的小香炉中，然后退后一步，与众人一同在蒲团上跪下。
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