在内侍的引领下，他们穿过数重宫门，绕过几道回廊，眼前豁然开朗。
一片极其开阔、地面平整的广场呈现在眼前，四周陈列着石锁、箭靶等练武器具，远处还有一排马厩。这里便是皇帝私人使用的演武校场，足以容纳数百人操演。空气中仿佛还残留着战马嘶鸣与兵器碰撞的气息，尽显那位马上天子的尚武之风。
校场一侧，设立了临时的御座与华盖。李世民与李承乾正安然坐于其下，几名宫女和内侍静立身后。时值冬日，阳光温和，华盖更多是仪仗的象征。御座旁的案几上，还摆放着几碟精致的点心和果品。
叶云帆深吸一口气，整理了一下衣袍，带着梁元亮稳步走了过去。
来到御座前十步左右，他停下脚步，依礼拱手：“臣，叶云帆，参见陛下，太子殿下。”
李世民摆了摆手，脸上带着一丝玩味的笑容，语气轻松地说道：“免礼。听承乾说，你已将前番所献的马蹄铁与那‘伏火方’制出了样品，今日特来演示于朕看？”
叶云帆心中暗自吐槽：‘分明是您老人家想亲眼看看效果好不好……’ 面上却保持着恭敬，从容回答：“回禀陛下，臣幸不辱命，两样样品皆已制备妥当，恭请陛下圣览，验看其效。”
“好！朕今日便拭目以待，看看叶卿又能给朕带来何等惊喜。”李世民抚着颌下短须，哈哈一笑，显得兴致颇高。
“陛下，请先验看此物。”叶云帆从身旁梁元亮捧着的包袱里，取出了那四只U形的马蹄铁，双手呈上。
一名内侍上前接过，转呈至御案上。
李世民目光落在这些由精铁打制、造型奇特的铁器上。由于之前李承乾的奏本中已详细说明了此物的用途与安装方法，他并未显得过于惊奇。他伸手拿起一只，仔细端详了一番其弧度、厚度以及钉孔的位置，然后对身旁的内侍示意了一下。
内侍立刻会意，转身向马厩方向打了个手势。早已等候在此的马倌，立刻牵着一匹神骏非凡的战马小跑过来。
此马周身毛色如墨，油光发亮，唯有四只蹄子洁白如雪，神采飞扬，顾盼之间尽显雄健。
李世民指着这匹爱驹，语气中带着几分自豪对叶云帆和李承乾说道：“此乃朕的‘白蹄乌’。昔年武德元载，朕与薛仁杲于浅水原决战，它载着朕冲锋陷阵，立下赫赫战功。今日这试验之功，朕便赐予它了。”
叶云帆闻言，心中一动。‘白蹄乌’，这可是后世闻名遐迩的“昭陵六骏”之一！他下意识地多看了几眼这匹颇具传奇色彩的战马，但立刻收敛心神，此刻李世民正值盛年，什么昭陵之类的念头万万不能流露分毫。
他恭敬应道：“臣定当小心。”随后便拿着马蹄铁，走向马倌。
他详细地向马倌讲解如何按照马蹄的弧度修剪过度生长的角质蹄掌，如何将马蹄铁贴合上去，以及最关键的一—如何使用特制的短钉，精准地钉入马蹄角质层中而不伤及内部活体组织。
这马倌显然是经验丰富的老手，常年与马匹打交道，修剪蹄掌本就是拿手活。他听得极为认真，很快便理解了要领。只见他熟练地抬起马腿，用专用的蹄刀咔咔几下，便将蹄底修整平整，随后拿起马蹄铁比划了一下，稍作调整，便将其稳稳贴合上去。接着取过叶云帆提供的特制马钉，用小锤精准而快速地几下敲击，便将一只马蹄铁牢固地钉好。
整套动作行云流水，不过一盏茶的功夫，四只马蹄铁已全部安装完毕。
刚开始时，“白蹄乌”显然对蹄下突然多出的这块铁片感到极为不适，不断地交替抬起蹄子，焦躁地刨踩着地面，发出清脆的“哒哒”声。马倌耐心地牵着她缓步行走，慢慢安抚。
渐渐地，战马适应了这种新的触感，步伐变得稳定起来。那富有节奏的、清脆的铁蹄叩击青石板的声音在校场上回荡，与以往纯肉蹄触地的闷响截然不同。
李世民一直目不转睛地看着，见此情景，脸上已忍不住露出兴奋之色。他站起身，对马倌招了招手。
马倌立刻将“白蹄乌”牵至御前。李世民竟直接一撩龙袍下摆，动作干净利落地翻身跃上马背，身姿矫健，丝毫不减当年沙场驰骋的风采。三十四岁的他，正值巅峰，尽显马上天子的英武。
他一抖缰绳，“白蹄乌”立刻会意，先是小步疾走，随即加速，在校场之上纵情奔驰起来。李世民能清晰地感受到，安装了马蹄铁之后，马匹踏地的稳定性、抓地力以及跨越障碍时的信心都有了明显的提升。
骑行数圈后，李世民勒住缰绳，畅快地大笑起来，对着李承乾与叶云帆高声赞道：“承乾！叶小子！此物甚妙！果真如你奏本所言！有此马蹄铁，我大唐铁骑如虎添翼，必将真正所向披靡！”他飞身下马，将缰绳抛给马倌，大步走向二人，心情极佳，“你二人此事办得极好！朕心甚慰，当赏！”
“谢阿耶（陛下）恩典！”李承乾与叶云帆齐声躬身谢恩。
叶云帆随即又上前一步，补充道：“陛下，此马蹄铁制造工艺实则并不复杂。一旦在我大唐军中全面配装，周边游牧部族势必设法仿制。如何尽可能保密，延缓其扩散，还需陛下圣心独断，早做筹谋。”
“嗯，此言有理。”李世民闻言，略作思索，随即脸上又浮现出那种睥睨天下的自信笑容，“然，此物于我大唐而言，乃是锦上添花之物。即便彼等仿去，又何足道哉？我大唐雄师，锐甲利兵，将士用命，岂是几块铁片所能轻易撼动？朕，自有堂堂正正之师，扫平寰宇！”
这便是“天可汗”的底气与自信。
他笑着拍了拍叶云帆的肩膀：“叶小子，马蹄铁朕已验看完毕，甚好！接下来，便让朕瞧瞧你给朕准备的第二个惊喜吧！那‘伏火方’，究竟有何等神通？”
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