几乎就在天门关烈焰冲霄的同时。
遥远的河洛平原，南阳盆地边缘。
气氛却是另一种令人窒息的压抑和诡异。
郑通带着他拼凑起来的、由市舶司吏员、少量可靠府兵和一些重金雇佣的亡命徒组成的队伍，如同闯入了一片风暴前夕的死寂之地。天空阴沉得可怕，灰黄色的云层低低压着大地。空气中弥漫着浓重的、令人不安的土腥气和一种……难以言喻的、仿佛无数细小口器摩擦发出的“沙沙”声，由远及近，越来越清晰！
“蝗……蝗群！蝗群来了——！”
了望的哨骑声嘶力竭地吼叫着，声音里充满了无法抑制的恐惧！
郑通猛地抬头望去。
地平线上！
一片无边无际、翻滚涌动的、黄褐色的“云”！不！那不是云！是由亿万只振翅的蝗虫组成的、吞噬一切的死亡浪潮！它们如同决堤的洪水，又如同一堵移动的、发出恐怖嗡鸣的巨墙，正以肉眼可见的速度，朝着河洛、南阳的腹地，铺天盖地地碾压过来！
“快！快！再快点！”郑通的声音都变了调，脸上毫无血色，只剩下极致的惊恐和一种被皇帝逼出来的、不顾一切的疯狂！他挥舞着手臂，对着那些同样吓得腿软的粮商、牙行管事嘶吼，“收！给老子收！不管什么粮！陈的！霉的！烂的！麸皮！豆粕！草料！只要能塞进嘴里的！给老子按泥巴价收！有多少收多少！快——！！”
他带来的内库白银，如同流水般泼洒出去！在蝗灾即将降临的、末日般的恐慌中，在粮商们急于抛售即将化为乌有的“废品”的疯狂下，郑通这支小小的队伍，如同饕餮巨兽，以令人咋舌的速度，疯狂吞噬着市面上一切能入口的“垃圾”！
堆积如山的、散发着霉味的陈粮麻袋被装上大车。
成堆的、连牲口都嫌弃的麸皮豆粕被草草打包。
甚至是一些粮仓角落里扫出来的、混杂着泥沙草屑的“扫仓底”，都被郑通的人红着眼睛抢购一空！
“疯了！这帮人疯了！”
“蝗虫都要来了！还收这些破烂？”
“管他呢！有钱不赚王八蛋！快！仓库里那些喂猪的豆饼也给他们！”
……
粮商们看着手中沉甸甸的银子，再看看天边那越来越近、遮天蔽日的蝗群，只觉得这群官差简直是天字第一号大傻子！而郑通和他的人，则是在与死神赛跑！每一袋“垃圾粮”被装上车，他们的心就往下沉一分——这些玩意儿，真的能当军粮？真的能救命？！但想起皇帝那双燃烧着疯狂火焰和冰冷杀意的眼睛，想起那“诛九族”的威胁，他们只能咬碎牙齿和血吞，拼命地收！拼命地装！
“车队！车队立刻出发！！”郑通看着天边那几乎要压到头顶的“黄云”，听着那震耳欲聋、令人头皮炸裂的“沙沙”声，嘶声力竭地咆哮，“不要管队形！不要管损耗！能跑多快跑多快！给老子往北疆冲！冲出去——！！”
几十辆、上百辆满载着“垃圾粮”的大车，如同受惊的兽群，在绝望的鞭打和呵斥声中，仓惶地冲上官道，拼命地向北逃窜！车辙深深陷入泥泞的道路，发出不堪重负的呻吟。车上的粮食散发出各种古怪的霉味、酸味，混合在一起，令人作呕。
而就在他们身后！
蝗群的主力，如同毁灭的潮水，终于轰然降临！
如同黄色的瀑布，瞬间淹没了刚刚还在疯狂交易的集镇、粮仓、田野！无数蝗虫落在那些还没来得及运走的、散落在地的粮食上，贪婪地啃噬着，发出令人毛骨悚然的“咔嚓咔嚓”声！刚刚还喧嚣的市集，瞬间被一片令人窒息的、蠕动的黄褐色覆盖！连天空都被彻底遮蔽！
郑通回头望了一眼那片迅速被蝗虫吞噬、如同炼狱般的景象，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他死死抓住车辕，指甲抠进了木头里，对着同样面无人色的车夫嘶吼：
“快！再快！别回头！跑——！！”
车轮滚滚，带着令人绝望的霉味，碾过泥泞的道路，疯狂地逃离那片正在被亿万口器啃噬的死亡之地。前方，是同样充满未知与杀机的漫漫长路。他们抢在蝗虫彻底污染粮食之前，抢出了这些“垃圾”，但能否将它们送到北疆？能否让它们变成救命的“粮”？没有人知道。
这是一场与天灾赛跑、与时间搏命的死亡运输！每一刻，都如同在万丈深渊的钢丝上狂奔！
帝都，承乾宫。
萧景琰如同困在笼中的受伤猛虎，焦躁地在巨大的舆图前踱步。案头，来自北疆和南阳方向的情报如同雪片，却都语焉不详，带着巨大的延迟和不确定性。
天门关的火……烧起来了吗？杨峥……是否已经点燃了那焚城焚己的烈焰？
郑通的“垃圾粮”车队……冲出了蝗虫的死亡之网吗？那些霉变的粮食……能否支撑到北疆？
每一刻的等待，都如同凌迟，切割着他的神经。
就在这时！
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