“蜀姬娘娘，不是老奴驳您的面子，这菜圃的种植方法，可是传了几百年的老规矩，哪能说改就改？”刘总管捧着计划，语气中满是怀疑，“再说了，这豆子能当菜吃吗？种下去要是没收成，御膳房怪罪下来，老奴可担不起这个责任。”
蜀姬早有准备，笑着说道：“刘总管，您先别急着拒绝。我们妹妹说了，这轮作的法子不仅能提高收成，还能让土壤更肥沃。若是您不放心，我们可以先在菜圃的西北角划出一小块地试种，用的种子和肥料都从我们宫中的份例里出，就算没收成，也不连累您。您看如何？”
刘总管犹豫了片刻，心想反正不用自己担责，便点了点头：“既然娘娘都这么说了，老奴就答应您。不过丑话说在前头，若是试种失败，可不能再提改种的事了。”
蜀姬连忙答应，兴冲冲地回了玉芙宫，将这个好消息告诉了芈玉和燕姬。三人立刻行动起来，芈玉亲自画了菜圃的分区图，将试种的地块分成三小块，分别标注了要种的作物；燕姬则从崇文馆借来《泛胜之书》《吕氏春秋·上农》等农书，找到了关于“顺时种植”的记载，用来说服心存疑虑的宦官；蜀姬则带着宫中的宫女，将从份例中省出的豆子、菜籽送到了菜圃。
可事情并没有那么顺利。负责耕种的宦官们大多是老匠人，一辈子都按老法子种地，对芈玉的轮作计划充满了抵触。“娘娘，这豆子种在菜圃里，不是浪费土地吗？”“就是啊，以前也没人这么种过，肯定长不好。”“说不定是娘娘们闲得慌，拿我们寻开心呢！”私下里，这样的议论声不绝于耳，甚至有几个宦官故意拖延，迟迟不肯翻耕土地。
芈玉得知后，并没有生气，而是决定用实际行动打消他们的疑虑。次日一早，她便换上了一身粗布衣裳，带着燕姬和蜀姬来到了菜圃。“刘总管，各位师傅，既然大家不放心，那我们就一起动手，亲自种下这些种子。”芈玉说着，拿起一把锄头，走到试种的地块前，弯腰开始翻耕。
燕姬和蜀姬也跟着拿起农具，虽然动作生疏，却十分认真。她们的手指被磨出了水泡，汗水浸湿了粗布衣裳，却没有一句怨言。刘总管和宦官们都看呆了，他们从未见过嫔妃亲自下地干活，一时间竟忘了议论。
芈玉一边翻耕，一边耐心地给宦官们讲解：“各位师傅，这豆子看似不能当菜吃，可它的根能给土壤增肥，等豆子收获后，再种青菜，青菜会长得比以前好一倍。而且，豆子成熟后，还能用来做豆腐、煮豆汤，也是一道美味。”她还拿起一把土壤，给大家讲解如何分辨土壤的肥力，如何根据土壤的干湿程度浇水。
宦官们听着芈玉专业的讲解，看着三位娘娘亲自劳作的身影，心中的疑虑渐渐消散。一位年长的老匠人忍不住走上前，接过芈玉手中的锄头：“娘娘，您歇着吧，这点活交给我们就行了。您说怎么种，我们就怎么种！”
其他宦官也纷纷上前，开始按照芈玉的要求翻耕土地、播种。阳光下，菜圃里一片忙碌的景象，嫔妃与宦官们并肩劳作，打破了后宫尊卑的隔阂。芈玉看着这一幕，心中暗暗庆幸——她知道，赢得底层的信任，这只是第一步，接下来，她还要用丰收的成果，证明自己的能力。
5. 虫灾骤至，草药破局
日子一天天过去，试种的豆子渐渐冒出了嫩绿的芽尖，菜圃里一派生机勃勃的景象。宦官们每天都会仔细照料这些幼苗，看着它们一天天长大，心中充满了期待。芈玉、燕姬和蜀姬也时常来菜圃查看，看到豆子长势良好，都松了一口气。
可就在豆子即将开花的时候，一场突如其来的虫灾打破了这份平静。这天清晨，负责照料菜圃的宦官突然慌慌张张地跑到玉芙宫，对着芈玉大喊：“娘娘！不好了！菜圃里的豆子都被虫子啃了！”
芈玉心中一紧，立刻带着燕姬和蜀姬赶到菜圃。眼前的景象让她们脸色大变——原本嫩绿的豆叶上布满了密密麻麻的小孔，叶子边缘被啃得残缺不全，有些豆苗甚至已经枯萎，叶片上还爬着许多黑色的小虫子，正不停地啃食着嫩叶。
“这可怎么办啊？好好的豆子，怎么突然就长虫子了？”蜀姬急得直跺脚，眼中满是心疼。这些豆子是她们亲手种下的，倾注了太多心血，如今眼看就要被毁，她怎么能不着急？
燕姬也皱着眉头，声音带着几分担忧：“以前菜圃也闹过虫灾，都是用石灰粉撒在叶子上，可效果并不好，还会伤了作物。现在豆子长得正旺，若是用石灰，恐怕豆子也保不住了。”
刘总管也急得团团转：“娘娘，这可如何是好？若是豆子全毁了，御膳房那边……”
芈玉看着被虫子啃食的豆苗，心中虽然着急，却强迫自己冷静下来。她前世在农学院做过病虫害防治的研究，知道这种黑色的小虫子叫“蚜虫”，专门啃食植物的嫩叶和嫩芽。她突然想起，前世在农村调研时，见过农民用艾草、薄荷等草药熬水，用来防治蚜虫，效果很好，而且对作物没有伤害。
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