溶洞里，只剩下松明火把燃烧的噼啪声，浓得化不开、令人作呕的血腥味，石头和阿苏压抑不住的悲泣呜咽，以及一片死寂的、沉重的、足以将人碾碎的冰冷。
项易依旧跪在那里。玄衣的下摆彻底被铁牛温热的鲜血浸透，沉甸甸地贴在腿上，那温热黏腻的触感，像滚烫的烙印，深深烙进他的皮肤，烙进他的骨头，烙进他的灵魂。
他低着头，看着自己沾满粘稠鲜血、无法停止颤抖的双手。那血，是热的，是铁牛的。就在片刻之前，这双手的主人还在对他笑，喊他“臭小子”。
他缓缓地、极其艰难地抬起头，望向溶洞西侧那隐约传来潺潺水声的黑暗通道。那曾如深潭般冰冷、只知计算得失的心湖，此刻掀起了滔天巨浪。那不再是冰冷的权衡，而是被滚烫的兄弟热血灼烧出的、名为“失去”的剧痛，以及一种沉重的、几乎将他脊梁压垮的认知——
原来，这世上有东西，“算”得再精，也换不回来。
原来，肩头的担子，不仅仅是冰冷的任务、沉重的玄铁，还有…人命。是像铁牛这样，鲜活、滚烫、会为他挡刀、会喊他“臭小子”的人命。
他缓缓地站起身，每一个动作都异常沉重，仿佛背负着山岳。他弯下腰，伸出依旧沾满鲜血的手，捡起铁牛至死都未曾离身太远的那面巨盾。盾很沉，冰冷的金属上沾满了血污和泥土，那兽首浮雕依旧狰狞，却再无生气。
项易将沉重的巨盾，稳稳地、用力地，背在了自己身后。冰冷的金属紧贴着他的脊背，传来铁牛残留的最后一丝微弱体温，也带来了千钧的重量。
这重量，叫责任，叫兄弟，叫…血铸的成长。
他最后看了一眼铁牛那张凝固着痛楚与一丝释然、再无生息的脸庞。眼中的冰层彻底碎裂，露出底下汹涌的、带着刻骨痛楚的暗流。他不再是那个只知算计的世子了。铁牛的血，为他铺就了一条无法回头的染血之路。
“石头，阿苏，”他的声音低沉沙哑，却带着一种历经淬火后的、钢铁般的决绝，“带上玄铁。我们…带铁牛回家。”
回家。带着兄弟的命，和这面染血的盾。
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