项易面上维持着恰到好处的感激与谦逊：“多谢楚王叔美意，柳先生关怀。待侄儿身体稍安，定当择日登门，拜谢王叔厚爱。”言辞滴水不漏。
柳文渊满意地微微颔首，又温言叮嘱了几句“好生休养”之类的话，这才带着小童，步履从容地离去，留下满院若有若无的书卷檀香。
前两波人马带来的硝烟味尚未散尽，院门再次被轻轻叩响，这次的声音带着明显的小心翼翼，甚至有些惶恐：
“东宫詹事府，典簿陈平，求见世子殿下。”
门开处，一位身着七品青色鹭鸶补服、面容清瘦、神情局促不安的中年官员，几乎是弓着腰走进来。他身后跟着一名捧着锦盒、头也不敢抬的小宦官。两人站在灯火昏暗的院中，显得格外单薄与惶恐。
“下官…下官陈平，叩见世子！”陈平深深一揖，几乎要跪拜下去，声音紧张得发颤，带着浓重的羞愧。
“太子殿下闻知世子抵京途中遇险受惊，忧心如焚。本当亲至驿馆探望，奈何…奈何东宫事务繁杂，千头万绪，殿下此刻又被陛下急召入宫问对。实在分身乏术！殿下心中万分愧疚，特命下官送来御赐回春丹一瓶，此乃宫中疗伤圣药！另有上好血燕一盒，供世子滋补元气！万望世子…保重贵体！太子殿下…心实难安！”小宦官颤抖着将锦盒奉上，头垂得更低了。
看着陈平惶恐不安、额头渗汗、几乎要匍匐在地的姿态，项易心中无声叹息。这便是当朝储君，东宫太子？连派遣属官前来慰问，都如此战战兢兢，畏首畏尾！这东宫，究竟已被逼到了何等境地？
项易的声音放得温和了些许，带着一丝安抚的意味：“陈典簿请起，不必多礼。太子殿下身系国本，日理万机，侄儿岂敢以微末小事劳烦殿下亲临？有劳典簿转告太子殿下，项易感激殿下挂念之情，身体并无大碍，些许惊吓，不足挂齿。请殿下宽心，以国事为重。”他将姿态放得极低，言语间给足了东宫台阶。
“是！是！下官…下官一定将世子殿下的话，一字不漏地转呈太子殿下！”陈平如蒙大赦，连连躬身作揖，额角的冷汗在昏黄的灯光下闪着微光。他嘴唇嗫嚅了几下，似乎想再说些什么场面话，但终究没敢多言，只是又深深一揖到地，带着那小宦官，如同逃离一般，匆匆退出了听竹苑。
小小的听竹苑，半个时辰内，如同上演了一出浓缩的帝国权力浮世绘：魏王府的蛮横试探、暗藏杀机；楚王府的温雅刀锋、绵里藏针；东宫的惶恐不安、战战兢兢。三方势力，三种截然不同的姿态，将帝都这潭深不可测的浑水之下，那赤裸裸、血淋淋的权力格局，毫无保留地呈现在这位初入漩涡中心的北境世子面前。
暮色彻底吞没了最后一丝天光，庭院完全陷入幽暗，只有那盏气死风灯，执着地散发着昏黄摇曳的光晕。
项易依旧端坐在冰冷的石凳上，脊背挺直如松。石桌之上，魏王府那华贵的锦盒山参灵芝、楚王府那散发着书卷气的紫檀书匣孤本奏疏、东宫那代表天家恩泽的御赐锦盒回春丹与血燕，如同三份无声的战书，沉重地压在桌面上，也压在他的心头。
他的手指，带着一丝不易察觉的冰冷，轻轻抚过楚王府那温润细腻的檀木书匣表面。指尖传来的微凉触感，却让他心头那无形的巨石愈发沉重。
仙师？霞光？操控一个四品武官赵元培作为诱饵？还有父王远赴南蛮瘴疠之地寻访救命灵药途中，遭遇的那场诡谲莫测、至今查无线索的伏击……沈伯伯话语中那个盘踞在帝国最高处云雾深处的神秘身影，如同一座无形的大山，沉沉地压在他的灵魂之上。那不仅仅是楚王，更像是……某种盘踞在皇权阴影下的庞然大物。
昏黄的灯光将他苍白的面容切割成明暗交织的剪影。他缓缓抬起眼，那双眸子在灯影深处，幽暗得如同不见星月的寒潭。
“石头，”他的声音很轻，却带着一种磨刀石擦过冰冷刀刃时特有的、令人心悸的沙哑质感，清晰地穿透了庭院的寂静，“把刀…再磨快些。要能吹毛断发，见血封喉。”
夜色如浓稠的墨汁，悄然吞噬了少年苍白的面容，只余下那双在昏黄灯影下，闪烁着幽深、冰冷、如同淬火寒铁般光芒的眸子。他如同刚刚踏入血腥猎场的幼虎，虽显稚嫩，却已清晰嗅到了空气中弥漫的浓重铁锈味。
京城的血，才刚刚温热。而他的刀锋，已然在无声中悄然出鞘，渴望着痛饮仇雠之血！那盘踞在九重云雾深处、翻云覆雨的神秘蛟龙？终有一日，他项易，定要将其从那高高在上的云端，狠狠拽落尘埃！他倒要看看，那华丽威严的鳞爪之下，究竟潜藏着何等魑魅魍魉！而明日，觐见那位执掌着这盘天地棋局的至尊——大周皇帝，便是他踏入这猎场核心的第一步！
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