翌日，卯时三刻。
厚重的铅云低低压在帝都上空，将晨曦死死锁住。寒风如刀，刮过巍峨皇城高耸的宫墙，发出呜呜的悲鸣，卷起地上零星的残雪。沉重的宫门在沉闷的吱呀声中次第洞开，露出其后深邃幽长的甬道，如同巨兽张开的咽喉。文武百官身着各色朝服，如同沉默的鱼群，在肃杀的氛围中鱼贯而入，走向帝国的心脏——金銮殿。无形的压力弥漫在冰冷的空气中，每一步踏在光洁如镜的金砖上，都仿佛敲击在紧绷的心弦上。
项易一身素净的月白世子常服，外罩一件银狐裘领的玄色披风，在石头与阿苏一左一右的随护下，踏入了这象征天下至高权柄的殿堂。他面色惨白，毫无血色，眼窝下泛着淡淡的青影，脚步虚浮，每一步都显得沉重而勉强，仿佛昨夜的血战和长途跋涉的疲惫彻底榨干了他本就孱弱的身体。那副病骨支离、摇摇欲坠的模样，让沿途不少官员暗自摇头，眼中流露出同情或不易察觉的轻蔑。太子项璟的目光更是充满了忧虑，手指无意识地攥紧了衣袖。
然而，当他微微垂首，眼睫掩盖下的眸光，如同深潭中偶尔掠过的寒光，不动声色地扫过丹陛之下那黑压压的衮衮诸公时，那份深不可测的平静与洞穿一切的锐利，却让离他稍近的几位大臣心头莫名一悸，仿佛被冰冷的针尖刺了一下，下意识地避开了视线。
玉阶之前，三位皇子如同三座形态迥异的山峰，赫然而立：
太子项璟，立于文官班首，面容清俊却带着挥之不去的忧惧与苍白，眼神闪烁不定，如同惊弓之鸟。他双手无意识地紧握着象牙笏板，指节因过度用力而泛白，身体在宽大庄重的太子袍服下显得愈发单薄，仿佛那冰冷的玉阶是万丈深渊的边缘，随时会将他吞噬。他不敢直视殿中，目光躲闪，额角甚至渗出细密的冷汗。
楚王项灏，立于宗室亲王班列，一身素雅得体的亲王常服，面如冠玉，气质温润如玉。他嘴角噙着一抹若有若无的谦和笑意，目光平静地落在缓缓走来的项易身上，带着恰到好处的好奇与一丝不易察觉的关切，仿佛昨夜驿馆的血雨腥风、楚王府的种种算计都与他毫无干系。只是那眼底深处，一丝极淡的、如同冰面下暗流的审视与计算，一闪而逝，快得让人无法捕捉。
魏王项烈，立于武将班列最前端，一身玄黑绣金蟠龙亲王袍，身形魁梧如山岳，豹眼环睁，虬髯戟张。他手按腰间镶满宝石的沉重佩剑，眼神如刀似戟，毫不掩饰地剜向项易，带着赤裸裸的审视、暴戾、未得手的恼怒，以及一丝残忍的玩味。嘴角挂着的冷笑，如同猛兽打量着掉入陷阱的猎物，充满了力量与压迫感。
“南疆镇南王世子项易，奉旨觐见——！”司礼太监尖利悠长的唱喏声，如同投入深潭的石子，瞬间打破了金銮殿内压抑到极致的寂静。
刹那间，数百道目光，如同密集的探照灯，齐刷刷地聚焦在殿门处那个单薄得仿佛一阵风就能吹倒的身影上。好奇、审视、算计、冷漠、忌惮、怜悯、甚至隐藏的杀意……种种复杂难言的情绪交织成一张无形而沉重的大网，瞬间将项易笼罩其中。空气仿佛凝固了，连呼吸声都清晰可闻。
项易深吸一口气，压下喉间翻涌的腥甜，步履沉稳，一步，一步，穿过漫长而空旷的御道，行至玉阶之下十丈处站定。距离那高高在上、象征着九五至尊的蟠龙金椅，尚有一段充满威压的距离。他整肃衣冠，动作一丝不苟，按照最严苛的宗室礼制，一丝不苟地行三跪九叩大礼。
“南疆镇南王世子项易，叩见皇爷爷陛下！皇爷爷万岁，万岁，万万岁！”声音清朗，带着少年人特有的音质，却异常平稳有力，字字清晰，如同金玉相击，清晰地回荡在空旷而肃穆的大殿穹顶之下，带着一种不容忽视的穿透力与力量感，与他外表的孱弱形成了奇异的反差。
“哈哈，易儿，平身。”龙椅之上，传来一个略显苍老沙哑、却依旧蕴含着无上威严的声音，如同暮鼓晨钟。皇帝项胤禛的目光如同实质般落在项易身上，带着居高临下的审视与深沉的探究。“抬起头来，让皇爷爷好好看看。”
项易依言缓缓抬头，目光平静地迎向那俯视众生的帝王之眸。他脸色苍白得近乎透明，嘴唇缺乏血色，病弱之气萦绕不散，任谁看去，都是一个饱经惊吓、长途劳顿、亟待休养的孱弱少年。唯有那双眼睛，清澈见底，却又深不见底，如同两块历经千年风雪磨砺的寒冰，映着殿内煌煌烛火与殿外铅云压顶的天光，沉静得令人心悸，没有丝毫畏惧与退缩。
“嗯，”皇帝微微颔首，枯瘦的手指在龙椅扶手上轻轻敲了一下，语气听不出喜怒，平淡得如同在询问天气：“一路辛苦了。落马坡之事，韩承嗣已有密报。贼人猖獗，竟敢在京畿重地行凶，惊扰车驾，朕心甚怒。你能平安抵京，乃祖宗庇佑，亦赖护卫忠勇。身体可有大碍？”
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