通道尽头豁然开朗，一个巨大的、如同倒扣巨碗般的天然地下洞穴呈现在眼前。这里便是真正的鬼市核心，帝都一切污秽与黑暗的最终汇聚地！无数盏惨绿的磷火灯笼如同鬼眼般悬挂在洞顶或插在石缝中，将整个广阔的空间映照得一片幽绿，鬼气森森，光影晃动，如同置身幽冥鬼蜮。
洞穴内没有固定的摊位，只有无数支起的破烂油布篷子、随意铺在地上的兽皮，有些还带着可疑的暗红污渍、甚至直接摆在冰冷潮湿岩石上的货物。人影在幽暗诡异的光线下晃动、穿梭，如同无数没有面孔的鬼魅在无声游荡。
叫卖声也是压得极低，带着一种奇特的、如同念咒般的韵律和外人难以听懂的暗语：
“南边来的硬货，刚出炉，热乎着，三牲不忌，价高者得…” 一个裹着肮脏头巾的汉子低声嘟囔，脚边一个麻袋微微蠕动。
“苗疆的相思引，一滴入喉，神仙也倒，只换黄鱼，现钱现货…” 角落里一个脸上涂着诡异油彩的苗婆，晃动着手中一个漆黑的小瓷瓶。
“关外的老山货，上好的皮子，年份足得很，给识货的主儿瞧瞧…” 一个裹着皮袄的汉子掀开一角包袱皮，露出几根酷似人形的根须。
“新鲜出炉的肉票，水灵，懂规矩，价高者得，手快有手慢无…” 另一个阴暗角落传来令人毛骨悚然的低语，伴随着铁链拖动的哗啦声和压抑的呜咽。
项易的目光如同最精密的探针，又如同在尸山血海中淬炼出的猎鹰之眼，快速而冷静地扫过一个个或明或暗的“摊位”。他无视那些散发着浓重血腥气的刀剑弓弩、瓦罐里蠕动的斑斓毒虫、甚至角落里被蒙着头、如同货物般瑟瑟发抖的人形生物，全部心神都如同绷紧的弓弦，集中在寻找那唯一的救命稻草——赤阳草！
终于，在洞穴最偏僻、最靠近冰冷潮湿岩壁的一个角落，他看到了目标。那里没有篷子，没有兽皮，只有一张破旧肮脏的草席直接铺在冰冷的地面上。席子上随意摆放着几个脏兮兮、布满污垢的粗陶罐、几把干枯得如同死尸手指的草药、还有一些奇形怪状、闪烁着诡异光泽、看不出用途的矿石。
一个穿着油腻破烂、几乎看不出原色、沾满各种可疑污渍的道袍的老者，盘腿坐在草席上，似乎正在打盹。他头发灰白，纠结成一团，用一根枯树枝随意挽着，脸上布满厚厚的污垢和油腻，胡子拉碴，闭着眼睛，怀里抱着一个缺了口的破药罐子，发出微微的鼾声，仿佛与这鬼市的喧嚣格格不入。
吸引项易目光的，是老者脚边一个敞着口的粗麻布袋。袋口露出几株奇特的草药。那草通体呈现出一种惊心动魄的赤红色，茎秆晶莹剔透如同凝固的血玉，叶片狭长，边缘带着细微的锯齿，即使在幽暗惨绿的磷火映照下，也仿佛有丝丝缕缕肉眼可见的灼热气息从中透出，正是吊命的圣药——赤阳草！
项易强压下心头的激动和狂喜，拖着那条剧痛的伤腿，一步步，沉稳而无声地走到那张破旧的草席前。脚步落在冰冷潮湿、布满黏腻苔藓的地面上，发出极其轻微的声响。
那一直酣睡、鼾声微微的老者，鼾声毫无征兆地戛然而止！就在项易停下脚步的瞬间，他那双一直紧闭的眼睛，毫无征兆地猛地睁开了！
那是一双怎样的眼睛？初看浑浊不堪，如同蒙尘的劣质玻璃，深陷在污垢和深刻的皱纹里，毫不起眼。然而，就在睁开的刹那，浑浊深处仿佛有两点极其微弱、却璀璨如同亘古星辰般的星芒骤然一闪！那光芒并非锐利刺目，而是一种难以言喻的深邃与洞彻，仿佛能穿透皮囊血肉，无视一切伪装，直抵生命本源的最深处！
老者的目光，如同无形的、带着法则之力的探针，瞬间落在项易身上。没有去看项易刻意遮掩的低垂帽檐下的脸，也没有去看他那条行动不便、微微颤抖的伤腿，而是直接穿透了那件散发着霉味的旧斗篷，仿佛无视了皮肉骨骼的阻隔，直抵项易灵魂本源的最核心！
嗡——！
老者浑身猛地一震！如同被一柄无形的、裹挟着天地伟力的巨锤，狠狠砸中了天灵盖！那张沾满厚厚污垢、如同老树皮般的脸，每一个深刻的皱纹都骤然绷紧到极致，呈现出一种极致的、难以置信的惊骇！浑浊眼瞳深处，那两点微弱的星芒如同被投入巨石的平静古井，剧烈地波动、涣散！他盘坐的身体剧烈摇晃，仿佛下一秒就要被那股无形的冲击力掀翻，仰面栽倒！
“噗——！” 一口浓稠得近乎发黑、却在惨绿磷火下诡异地折射出点点刺目、如同融金般纯粹金芒的鲜血，毫无征兆地从老者口中狂喷而出！金丝般的血线挂在污浊打结的胡须上，在幽绿的光线下显得格外妖异、触目惊心！
“呃…嗬…”老者干裂的嘴唇剧烈地哆嗦着，几个破碎的音节如同梦呓般挤出喉咙，带着一种源自灵魂最深处的剧烈战栗与一种难以言喻的、近乎本能的敬畏。他死死地盯着项易，那双仿佛能洞穿幽冥的眸子深处，翻涌着惊涛骇浪！那目光复杂到了极点，像是在看一件足以倾覆诸天的绝世凶器，又像是在看一件蕴藏着开天辟地奥秘的稀世珍宝，充满了探究、惊悸，还有一丝…无法抑制的、如同飞蛾扑火般的狂热！
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