“怎么死的？”项易的声音低沉得可怕，如同闷雷在乌云深处滚动。
“悬梁。麻绳挂在牢房铁栅上，脚下凳子踢翻。表面看，是自尽。但，”他死寂的眼中闪过一丝极其锐利、如同刀锋般的寒光：“颈骨断口，不对。是被人从后面，以极快、极狠的手法瞬间扭断脖子，再挂上去伪装成自缢。没有留下半点挣扎痕迹。丑末班当值的四人，包括那个疤脸张，事发之时，全都不在岗。直到寅时初，才被巡更的狱卒发现。”
“灭口。三司会审他攀扯了出来，楚王不会留他活口，意料之中。”项易从牙缝里挤出两个字，冰冷彻骨。
“薛延呢？”项易立刻追问。
“薛延，还活着。关押情形表面如常。但，”他补充的细节如同毒针，“牢饭分量，减半。送饭的狱卒眼神飘忽，看他的目光不对，藏着杀意。”
无影继续道，声音依旧毫无起伏：“方敬，这位被陛下推出来顶罪、平息事端的兵部替死鬼，关在刑部后衙，丙字号临时拘押房。看守松懈得如同儿戏。但，他在西城甜水井胡同深处，养了个外室，名叫翠娘。已有三个月身孕。”
“外室？有孕？”项易眼中寒光骤然一闪，如同暗夜中划过的闪电，嘴角勾起一抹与少年脸庞极不相符的、冰冷而残酷的弧度：“盯死翠娘！”
项易的声音斩钉截铁：“她肚子里的，是方敬的命根子。或许，也是咱们撬开某些人铁石心肠、撬开这帝都铁幕的第一把钥匙！”
无影极其轻微地点了下头，身形一晃，再次无声无息地融入角落那片浓得化不开的阴影之中。
石室陷入了更深沉的死寂。项易缓缓站起身，拖着那条因神秘老道施为而麻痒温热、已能明显着力的伤腿，一步步走到石室中央那盏昏黄摇曳的油灯旁。
他拿起桌上早已备好的、极其粗糙的纸张、一支秃了毛的劣质毛笔和一方散发着霉味的劣质砚台。他蘸饱了浓稠如血的墨汁，笔锋悬停在粗糙发黄的纸面上空，如同即将饮血的刀锋。他深吸一口气，手腕沉稳落下，笔走龙蛇，在纸面上写下一个个力透纸背、带着铁血杀伐之气的字迹：
“臣孙项易，泣血顿首。我父项崮笙，忠勇为国，镇守南疆数十载，披肝沥胆，未敢有丝毫懈怠。然有奸佞赵元培，勾结南蛮，构陷忠良，断我粮道，绝我援兵。终致臣父重伤垂危，南疆将士喋血孤城，忠魂难安。赵元培父子虽已伏诛，然其背后主使，阴险毒辣，犹逍遥法外，窃据高位。臣孙本待质之身，蒙皇爷爷天恩浩荡，许臣孙入京陈情。然玉带桥畔，再遭凶徒截杀，随行忠勇，死伤枕藉。此非天灾，实乃人祸。伏乞皇爷爷陛下圣心烛照，明察秋毫，深究元凶巨恶，以慰南疆数万忠勇将士未寒之忠魂，以安天下臣民之心。臣孙项易，百死莫赎，惟愿以此残躯病骨，为皇爷爷陛下前驱，涤荡朝堂奸邪，虽万死而不辞。”
写罢，项易放下笔，胸膛微微起伏，眼中燃烧着冰冷的火焰。鬼手无声地递过来几个粗陶小瓶。一个瓶口敞着，里面是些灰白色的细腻粉末，散发着一股极其清淡、若有若无的甜腻香气。另一个瓶子用蜡密封着，里面是些灰黑色的药粉。还有一个小巧的瓷盒，里面是半凝固、如同黑玉般、散发着甜腥气息的膏体。
项易毫不犹豫地拿起那个敞口的瓶子，用笔尖极其小心地蘸取了少许那灰白色的粉末。粉末瞬间融入饱含墨汁的笔锋，消失无踪。然后，他手腕沉稳有力，在那份墨迹淋漓、力透纸背的奏折末尾，蘸着这特制墨汁，重重签下了自己的名字——项易。笔锋如刀，墨迹在粗糙纸面上微微晕开。
“石头！”
“在！”石头立刻上前。
项易拿起那份签好名的奏折和那瓶密封的药粉，递给石头，声音压得极低，却字字清晰：“天亮城门一开，立刻去找。找一个绝对的生面孔，嘴巴比死人缝得还严实的街溜子。把这折子，给我塞进通政司门口那个收投文书的铜匦里。告诉他，送完立刻给我滚出京城。三个月内，不准在京城方圆百里露面。这瓶药，是赏钱。再告诉他，若敢在路上多嘴多舌，或是事后管不住自己的舌头，这药粉，能让他下半辈子都做个安安静静、再也开不了口的哑巴。懂吗？”
“懂。世子放心。”石头接过奏折和药瓶，眼中闪烁着精明的凶光，用力点头。
项易的目光最后落在那盒如同黑玉般闪烁着幽光的膏体上。他拿起瓷盒，指尖感受着那膏体的冰冷滑腻，看向一直侍立在一旁、眼中带着激动与狠劲的老管家：“忠叔，我记得进京前，父王曾亲口交代，老宅库房深处，锁着一个紫檀木的小匣子，里面收着他早年用过的几方刻着狮头徽的闲章，还有几块备用的、光板没刻字的象牙腰牌？”
项忠浑浊的老眼猛地爆出精光，激动地连连点头：“世子记得分毫不差。老王爷确有此物留存。老奴这就去取。”他佝偻着背，动作利索地走向石室角落一个极其隐蔽、被灰尘覆盖的壁龛，摸索片刻，小心翼翼地捧出一个巴掌大小、蒙着厚厚灰尘的紫檀木匣。打开铜扣，匣内衬着褪色的锦缎，静静躺着三枚小巧玲珑、黄铜铸就的狮头徽印章，旁边还有几块打磨得光洁温润的空白象牙腰牌。
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