…嗤…嗤…
冰冷、单调、带着金属特有质感的磨锉声，顽固地切割着项家老宅地下石室死寂的空气。昏黄油灯如豆，光线摇曳不定，将项易低垂的侧影扭曲地投在冰冷粗糙的石壁上。十二岁的少年，身形尚显单薄，脸颊犹带未褪尽的稚气，然而那双深潭般的眸子，却沉淀着远超年龄的冰冷与幽暗。
他膝上横着那柄乌沉似千年寒铁、棱角已被磨砺得如同恶龙脊骨般狰狞锋锐的镇岳锏。每一次手腕沉稳有力的拉动，锉刀刮过乌沉锏身，都带起细碎的铁屑与干涸发黑的血痂，簌簌落下。那声音，仿佛在淬炼着玉带桥畔的搏命厮杀、阿苏垂死挣扎的微弱气息、以及那南疆忠魂的血泪与刻骨仇雠。
暗手落处：毒饵入笼，妖折现世，血口反噬
辰时三刻，甜水井胡同丙字三号院外。
薄凉的晨雾笼罩着破败的胡同。无影的身影如同真正的影子，完美融在对面屋檐最浓重的阴影夹角里，气息收敛至无。他的死寂目光穿透稀薄的空气，牢牢锁死那座门扉紧闭、压抑着断断续续低泣的小院。
院墙拐角阴影下，一个裹着破旧棉袄、看似瑟缩避寒的闲汉，目光却如鹰隼般锐利地扫视着清冷的街道——楚王府的暗桩，冰冷地监视着这座囚禁着翠娘的囚笼。
老仆福伯挎着半旧的菜篮，步履蹒跚而来，愁苦的脸上沟壑更深，每一步都踏着沉重的绝望。他行至院门前，指节在斑驳门环上敲出三短一长的暗号。门内那压抑的哭声骤然一停，片刻死寂后，门扉无声地拉开一条仅容手臂通过的缝隙。翠娘苍白憔悴、双眼红肿如桃的脸庞一闪而过，目光警惕如惊鹿，迅速扫过门外，随即伸手接过那沉甸甸的菜篮。指尖相触冰凉一瞬，篮子已被一股力量拽入门内，“砰”地一声闷响，厚重的木门紧闭、落栓，彻底隔绝了内外世界。
无影的视线如同最精密的刻刀，精准捕捉到福伯转身离去时，篮筐底部靠近提手处，一道细微到几乎无法察觉的、新粘上的湿泥指痕——那是项家“暗手”留下的唯一冰冷印记。涂抹了鬼手秘制“阎王帖”剧毒的狮头徽印章与画着“方”字的象牙腰牌，已如同两条致命的毒蛇，悄然滑入了这绝望的囚笼。
门关上的刹那，院内那压抑的哭声陡然拔高，带着一种撕心裂肺的惊恐，仿佛看到了什么极恐怖的事物，随即这哭声像被一只无形巨手死死扼住了咽喉，骤然断绝！只剩下令人心悸的、死一般的沉寂。院外阴影里那楚王府的暗桩，身体不易察觉地绷紧了一瞬，警惕的目光再次扫过紧闭的院门。
辰时四刻，通政司衙门铜匦前。
帝都中心，象征朝廷言路的巨大铜匦在初升的晨光下泛着冷硬的金属光泽。值守的小吏打着哈欠，睡眼惺忪地转身去取水，嘴里嘟囔着昨夜赌输的铜钱。
就在这短暂的、无人注意的间隙！一个形容猥琐、眼神闪烁如惊弓之鸟的瘦小青年，如同受惊的老鼠般从人群边缘猛地窜出！他动作快得只留下一道模糊的残影，袖中滑出一卷用油布紧裹的硬物，用尽全身力气，狠狠塞入铜匦那深不见底的投书口！
整个过程不到一息！做完这一切，他如同被烙铁烫到，头也不回地瞬间扎入旁边狭窄如肠的巷道，消失得无影无踪。袖中，那瓶鬼手秘制的“迷魂散”药粉，被他死命攥紧，指节青白凸起——那是买命的赏钱，更是催命的符咒，提醒着他一旦多嘴的下场。
巳时初，刑部后衙丙字号拘押房。
阴冷潮湿的牢房，霉味混合着绝望的气息刺鼻。方敬蜷缩在冰冷刺骨的草席上，形如枯槁，眼神空洞地望着屋顶渗下的浑浊水珠。皇帝的“恩典”，便是将他推出来，作为平息魏楚二王与镇南王府争端的血口，用他和他未出世孩子的命，去堵那滔天血浪。这认知如同冰冷的毒蛇，早已将他残存的意志啃噬殆尽。
哐当！锁链发出刺耳的摩擦声。满脸横肉、眼神闪烁的狱卒端着稀薄如汤、几乎能照见人影的粥和两个又冷又硬的窝头走了进来，随手“咚”地一声放在地上，声音带着惯常的疏离和不耐：“方大人，吃饭了。”
方敬木然地伸手去够那冰冷的陶碗，指尖触到碗壁的冰凉，心也跟着沉入更深的冰窟。
狱卒却并未立刻离开，他左右张望了一下，见无人注意，刻意压低声音，带着一种故作神秘又隐含恶意的腔调凑近铁栏：“方大人，福伯今早给翠娘子送菜…小的刚才正好在衙门口远远瞧着，啧，那篮子…沉得邪乎！翠娘子接过去的时候，手都往下猛地坠了一下，那张小脸儿…啧啧，白得跟刷了墙灰似的！可吓人了！” 他纯粹是信口雌黄，只为完成上头交代的“适时点火”任务，却不知每一个字都如同烧红的烙铁，烫在方敬濒临崩溃的神经上。
“篮子…沉？脸…白？” 方敬猛地抬头！那双空洞的眼睛瞬间被无尽的恐惧和惊骇填满，血丝如同蛛网般瞬间爆裂！翠娘，孩子，毒，栽赃？楚王连最后的遮羞布都不要了！连他未出世的孩子都不肯放过？要斩草除根？无数最恐怖的画面如同毒藤般瞬间缠绕住他仅存的理智，勒得他几乎窒息！
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