风鸣原的平静，在跳荡营持续不断的清剿下，维持了不到十日。
这一日，派往西北方向“响马驿”一带巡逻的一支五十人小队，到了约定的联络时间，却迟迟没有消息传回。响马驿并非战略要地，只是一处早已废弃的古驿站，周围地势复杂，多沟壑山洞。
“不对劲。”张嵩第一时间向徐小栓汇报，脸色凝重，“带队的是老卒王胡子，行事一向稳妥，绝不会无故延误。”
徐小栓心中一沉，那种不好的预感再次浮现。“响马驿……韩七！”
“末将在！”
“你立刻带三百人，以最快速度赶往响马驿！注意沿途警戒，小心埋伏！若发现王胡子小队踪迹，立刻回报，若无踪迹，以响马驿为中心，向外搜索二十里！”
“是！”韩七领命，立刻点齐人马，旋风般冲出营地。
徐小栓则坐镇中军，一边通过信鸽与韩七保持联系，一边让张嵩加派斥候，监控风鸣原周边其他方向，防止这是敌人的调虎离山之计。
两个时辰后，韩七的信鸽带回了一个令人心沉的消息：在响马驿东南五里处的一条干涸河沟内，发现了王胡子小队的尸体！五十人，无一活口！现场几乎没有激烈搏斗的痕迹，大多数人都是在毫无防备的情况下，被利器瞬间毙命，伤口细窄而深，部分尸体面色发青，疑似中毒。现场被打扫过，没有留下任何明显的敌人踪迹。
“是高手所为！而且不止一个！”韩七在信中写道，“手段干净利落，像是……专业的杀手。王胡子他们，恐怕是撞破了什么，或者……是被故意引去的。”
专业的杀手！瞬间毙命！中毒！
这几个关键词，让徐小栓瞬间联想到了“百足”和那青衫剑客！只有他们麾下，或者他们请动的人，才有这等手段！
“故意引去……”徐小栓盯着地图上响马驿的位置，眼神冰冷。对方选择在那里动手，并清理现场，显然是不想立刻暴露。他们想干什么？仅仅是消灭一支巡逻队？还是有更大的图谋？
“张嵩！”
“卑职在！”
“你亲自带一队最好的斥候，去响马驿现场，给老子一寸一寸地搜！看看能不能找到对方遗漏的蛛丝马迹！尤其是看看附近有没有特殊的标记、脚印，或者……地下有没有被翻动过的痕迹！”徐小栓不相信对方能做到天衣无缝。
“是！”张嵩领命，立刻带着几名追踪高手出发。
与此同时，徐小栓下令营地进入最高战备状态，所有士卒衣不卸甲，刀不离手，斥候巡逻范围收缩，但频率加倍。
一种山雨欲来的压抑感，笼罩了整个风鸣原。
张嵩这一去，便是整整一天一夜。当他带着满身疲惫和一丝兴奋返回时，已是次日黄昏。
“将军！有发现！”张嵩顾不上休息，立刻汇报，“我们在距离现场约一里外的一处石缝中，发现了一小截被踩断的、带有特殊香料的草茎，这种草并非北凉常见，倒像是北莽王庭贵族喜欢用来熏衣的‘龙涎香草’！另外，在河沟上游一处极其隐蔽的洞穴内，我们发现了新鲜的挖掘痕迹，虽然被刻意掩盖，但还是被我们找到了！里面……埋着十几具穿着北莽服饰的尸体，看腐烂程度，死亡时间比王胡子他们还要早几天！”
龙涎香草！提前埋尸！
徐小栓眼中寒光爆射！他瞬间明白了对方的伎俩！
“好一个‘百足’！果然毒辣！”徐小栓声音冰冷，“他们提前杀了自己人，伪装成遭遇袭击的样子，埋在附近。然后故意露出破绽，引诱王胡子小队前去探查，再以雷霆手段将其灭口，清理现场，制造出巡逻队遭遇不明袭击失踪的假象！”
“他们想掩盖什么？或者说，他们想争取时间做什么？”张嵩疑惑。
徐小栓大脑飞速运转，目光再次落在地图上。响马驿……位置相对偏僻，但有一条几乎被遗忘的古商道，可以绕过几处险要关隘，直插龙腰州腹地！
“他们的目标，不是我们的巡逻队，而是龙腰州腹地！”徐小栓猛地一拍地图，“他们想利用这条古商道，运送某种东西，或者……潜入一支精锐部队！王胡子小队撞破了他们的前期布置，所以他们不得不杀人灭口，并伪造现场拖延时间！”
必须阻止他们！
“韩七那边有什么发现？”徐小栓问道。
“韩校尉还在带人扩大搜索范围，目前尚未发现大队人马调动的迹象。”
没有大队人马？那就是小股精锐，或者……运送的是特殊物品！
徐小栓沉吟片刻，果断下令：“传令韩七，停止搜索，立刻带人回来！张嵩，你带斥候队，给我盯死那条古商道！尤其是夜间！”
“另外，”徐小栓眼中闪过一丝决然，“把我们发现的情况和推断，立刻密报世子殿下和龙腰州守将！提醒他们加强腹地戒备，尤其是几条容易被忽略的偏僻通道！”
信鸽带着紧急军情，扑棱着翅膀飞向南方。
徐小栓则走出营帐，望着北方沉沉的夜色。他知道，“百足”的毒牙已经再次露出，而且这一次，图谋更大，更隐蔽。
对方在暗，他在明。想要阻止这场阴谋，他必须比对方更快，更狠！
他摸了摸怀中的幽冥镜，镜身传来一丝冰凉的安抚。经过这段时间的温养和心境锤炼，他与镜子之间的联系似乎更加紧密了些许。
“看来，是时候主动出击，去会一会这条藏头露尾的毒蛇了。”徐小栓低声自语，眼中闪烁着危险的光芒。
他决定，亲自带一队精锐，沿着那条古商道，反向渗透，去揪出“百足”的尾巴！
【系统提示：识破北莽“百足”阴谋，触发紧急任务“截击毒源”。任务目标：查明并阻止北莽通过古商道向龙腰州腹地渗透的行动。任务奖励：视破坏程度及俘获/击杀重要目标而定。警告：任务风险极高。】
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