风鸣原一役，已过去七日。
那夜的血腥与厮杀已被清理，破损的工事正在修复，战死者的英魂已入土为安。但空气中弥漫的那股肃杀与紧绷，却并未随着硝烟散去，反而如同酝酿中的风暴，愈发沉重。
巡狩营的伤亡统计已经出来，战死一百三十七人，重伤两百余，轻伤不计。每一个数字背后，都是一个曾经鲜活的生命，一个家庭的顶梁柱。营地内弥漫着一股化不开的悲恸，但更多的，是一种经过血火淬炼后，更加凝聚、更加坚韧的意志。
徐小栓亲自为每一位战死者敬酒送行，将他们的名字亲手录入巡狩营的英烈册。他没有说什么豪言壮语，只是默默地将这份沉重刻在心里。这些牺牲，是他点亮灯火必须背负的重量，也是他前行路上不容忘却的警示。
经此一役，巡狩营的战斗力非但没有被削弱，反而在血与火的洗礼中完成了一次蜕变。残存的将士眼神更加锐利，配合更加默契，对徐小栓的崇敬与信服，已然达到了顶峰。张嵩等人更是借着俘虏的口供，顺藤摸瓜，又拔除了几个隐藏在风鸣原及周边区域的“蛛网”暗桩，虽然都是小鱼小虾，但也算稍泄心头之恨。
徐小栓本人，则在战后陷入了短暂的沉寂。
他大部分时间都待在自己的军帐内，看似是在调息恢复，实则是在全力消化与北凉意志共鸣后的感悟。
那是一种前所未有的体验。
当亿万生灵的念头、山河大地的脉动、历史沉淀的意志汇聚于一身时，他仿佛触摸到了某种超越个体生命的宏大存在。那不仅仅是力量的提升，更是一种视角的升华。他更加深刻地理解了“文明薪火”的含义——它并非独属于某个人，而是源于众生，也当回归于众生，守护的是整个文明生态的存续与繁荣。
他眉心的“薪火之灯”变得更加内敛，透明的光晕仿佛能与周围的环境完美融合，不显山不露水，却又无时无刻不在与脚下的北凉大地进行着细微的能量与信息交换。他对山河之力的掌控更加精微，不再需要刻意引动，心念微动，便能调动方圆数里内的地气相助。
实力，已然稳固在了指玄境的巅峰，甚至隐隐触摸到了那层通往天象境的无形壁垒。但他知道，自己的天象之路，与常人截然不同。并非单纯的力量积累与规则领悟，更在于“心”与“道”的契合，在于对这“文明灯火”的践行程度。
这一日，他正在帐内揣摩《燧皇燃灯经》中一篇关于“心灯映世，教化万民”的古老经文，亲卫来报，王府有使者到。
来的并非寻常信使，而是徐骁身边那位鲜少露面、气息渊深的老管家。
“小栓将军，”老管家依旧是那副温润如玉的模样，递上一封没有署名的信函，“王爷让老奴将此信亲手交予您。王爷还说，路已铺就，如何走，走到何处，皆在您一念之间。”
徐小栓接过信函，入手微沉，材质特殊。他谢过老管家，待其离去后，方才拆开。
信的内容依旧简短，是徐骁那熟悉的笔迹：
“风鸣之事，已知。做得不错，但亦惹了天大的麻烦。”
“离阳朝堂，弹劾你‘擅启边衅’、‘拥兵自重’、‘结交妖人（指李寒衣）’的奏章已堆积如山。皇帝留中不发，意在观望。”
“北莽金帐，魔焰司精锐尽出，由拓跋菩萨义子，‘小菩萨’赫连武威统领，已秘密南下，目标是你。”
“江湖之水，已被搅浑。东海剑冢、龙虎山天师府、南海观音宗……皆有门人出世，方向皆指北凉。”
“李长生踪迹，现于‘拒北城’旧遗址。此老心思难测，见与不见，你自行斟酌。”
“北凉，永远是你的后盾。但脚下的路，需你自己去趟。”
信末，依旧没有落款。
徐小栓缓缓将信纸折好，收入怀中。脸上并无太多意外之色。
风鸣原一战，他展现出的潜力与威胁都太大了。离阳皇帝想借刀杀人，北莽想扼杀威胁，江湖势力想攫取机缘，这一切都在预料之中。徐骁将这纷乱的局面清晰地摊开在他面前，是将选择权完全交给了他。
是留在风鸣原，依托北凉军势，被动应对八方风雨？
还是主动出击，踏入那更加波澜壮阔，也更加凶险莫测的天下棋局？
他的目光落在信上“拒北城旧遗址”几个字上。
拒北城，那是北凉历史上的一座雄关，曾在百年前一场抵御北莽的大战中彻底毁弃，如今只剩断壁残垣，荒凉无比。李长生出现在那里，绝非偶然。
去见这位上一代的“异数”，无疑风险极大，但很可能也是解开许多谜团，获取关于“归寂者”关键信息的最佳途径。
几乎没有太多犹豫，徐小栓心中已然有了决断。
固守一地，非持灯人之道。灯火，当照亮更多的地方，驱散更广的黑暗。
他唤来张嵩，将营中事务再次全权托付，并留下了更详细的应对预案和几枚特制的、蕴含他本源灯火的玉符。
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