李砚盯着空荡荡的米缸，第三次确认缸底那几粒米确实够不上熬一锅稀粥时，终于认清现实——私塾断粮了。
前几天还能从村民那里匀来半袋糙米，今天去敲了五户人家的门，得到的都是同样答复：“先生，俺家缸里也见底了，娃昨天就啃的树皮。”最后敲到村长家，老头蹲在门槛上抽着旱烟，烟杆敲了敲鞋底：“青黄不接，兵灾又闹得紧，镇上的粮铺早关了，能有口吃的就不错了。”
李砚捏着米缸沿的手有点发僵。他这私塾先生本就没啥俸禄，全靠村民凑粮度日，如今全村都勒紧裤腰带，他总不能真让这群孩子饿着肚子听课。
“先生，要不咱今天不上课了？”二柱子扒着门框，肚子“咕噜”叫了一声，声音响得像村口那口破钟，“我娘说后山有野栗子，就是壳子扎手。”
李砚眼睛一亮。对呀，野菜！他大学野外生存课没白蹭，至少能分清哪些草能吃，哪些草吃了会躺板板。
“都背上筐！”他转身找出砍柴刀别在腰上，又把阿翠的小竹篮挂在胳膊上，“今天不上课，改上‘野外生存实践课’——挖野菜！”
孩子们瞬间欢呼起来，刚才还蔫头耷脑的，这会儿一个个跟打了鸡血似的，抄起小铲子就往门外冲。李砚赶紧喊住：“别急！先听我讲规矩，这野菜可不是随便挖的！”
他蹲在地上，用树枝在泥土地上画了几种植物的简笔画：“看好了，这种叶子圆圆的，贴地长的，叫马齿苋，这个能吃，开水烫一下拌盐就行，就是有点酸。”
二柱子挠挠头：“酸的？跟我娘腌的酸菜一样吗？”
“比酸菜爽口。”李砚又画了个锯齿状叶子的，“这个叫苦苣，叶子边缘带刺，吃起来苦，但败火。记住了，叶子背面有白绒毛的不能要，那是有毒的变种。”
阿翠举着小铲子，认认真真在地上比划：“先生，是不是像画符一样，得认准模样？”
“差不多这个意思。”李砚乐了，“你们就当是认新字，每个野菜都有‘长相特征’，认错了可是会出人命的。”他忽然想起自己的专业，忍不住内心吐槽：“从历史系毕业生跨界成植物学家，这届穿越者真是卷，上能讲《孙子兵法》，下能认田间野菜，搁地球高低得评个‘全能型人才’。”
一行人往村后山坡走，李砚边走边念叨：“挖野菜有三看——一看颜色，太鲜艳的别碰，尤其是紫色、红色的小浆果，十有八九有毒；二看汁液，掐断茎秆流白汁的，像奶一样的那种，赶紧离远点；三看生长环境，路边被牲畜踩过的、水沟边发臭的，再嫩也不能要，容易闹肚子。”
孩子们听得连连点头，二柱子还掏出炭块，在自己手背上画了个“×”，说是记不住就看手背。
到了山坡上，李砚示范着挖了棵马齿苋：“看，根部是红色的，茎秆一节一节的，这样的才是能吃的。挖的时候别连根拔，留半截根，过几天还能再长。”
阿翠蹲在他旁边，小心翼翼地用铲子刨土，挖出来一棵苦苣，举起来邀功：“先生你看！这个叶子边缘有刺，没有白毛毛！”
“不错，阿翠这‘野菜识别课’及格了。”李砚笑着夸她，心里却有点发酸。这些孩子本该在私塾里认“之乎者也”，现在却要跟着他在山坡上认野菜，就为了能多一口吃的。
二柱子运气好，在石头缝里找到几棵灰灰菜，乐得蹦起来：“我娘说这个能做蒸菜！拌点玉米面，蒸出来香喷喷的！”
李砚走过去检查：“灰灰菜要多洗几遍，上面有细毛，不洗干净吃了会痒。而且一定要煮熟，生的含有毒素，吃了会头晕。”他想起科普文章里的知识，补充道：“其实很多野菜都含草酸，最好先用开水焯一下，既能去毒，又能去掉涩味，这叫‘预处理’，跟做饭前洗菜一个道理，就是步骤麻烦点。”
一上午下来，孩子们的筐里都装了不少收获。马齿苋、苦苣、灰灰菜，还有几棵野苋菜，绿油油的堆在一起，看着就有生机。二柱子的筐最满，他还挖了几个小根蒜，说是回家能腌咸菜。
往回走的时候，阿翠忽然拉了拉李砚的衣角，指着远处一片植物：“先生，那个能吃吗？长得像小萝卜。”
李砚看过去，是一片开着小白花的植物，根部圆鼓鼓的。他眼睛一亮：“那是荠菜！挖它的根，像小萝卜头，能腌着吃，叶子还能做馅！”
孩子们欢呼着冲过去，李砚看着他们忙碌的小身影，忽然觉得这“野菜勘探员”当得也不算太差。至少，他能教给这些孩子活下去的本事，这比讲多少“孔融让梨”都实在。
回到村里，村民们看见他们筐里的野菜，都围过来看。有人感慨：“还是先生有学问，知道啥能吃啥不能吃，咱以前瞎挖，吃坏了好几个娃。”
李砚把野菜分给大家，叮嘱道：“灰灰菜和荠菜分开洗，马齿苋用开水焯一下，苦苣可以先用水泡会儿，去去苦味。”
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