夜色深沉，伦敦的雾气给窗玻璃蒙上一层朦胧。
杨烈在居所内静坐，周身气息与夜色交融，圆融自然。忽然，他眼皮微抬，看向房间的角落。
那里的阴影仿佛活了过来，无声地蠕动、拉伸，最终凝聚成一个穿着考究黑色礼服、面色苍白却俊美的年轻男子。
他微微躬身，动作优雅无可挑剔，正是德古拉家族的阿卡多子爵。
“深夜冒昧打扰，还请见谅，杨先生。”
阿卡多的声音带着古老贵族特有的磁性腔调，脸上挂着无可挑剔的礼貌微笑，但那双猩红的眼眸深处，却藏着一丝挥之不去的忌惮。
“我代表德古拉家族，对您近日清除摩根余孽的义举，表示……感谢。”
他刻意在“感谢”一词上微微停顿，其中的意味复杂难明。
“那些疯子的行径，破坏了古老的潜规则，也给我们……带来了一些不必要的关注。”
阿卡多轻轻摆手，一枚约拇指大小、通体漆黑却隐隐有暗流光华内蕴的结晶，凭空出现，悬浮着缓缓飘向杨烈。
“一点小小的谢意，‘暗影结晶’，产自某些……特殊的维度夹缝，或许对您研究能量的不同形态有所帮助。”
这并非真心实意的酬谢，更像是一种试探，一种划清界限的“贡品”。
同时，他紧紧盯着杨烈的反应，尤其是其体内那让他本能感到压力的纯阳气息。
杨烈目光扫过那枚结晶，能感受到其中蕴含的精纯阴影能量，与自身真气属性相悖，但作为研究素材或某些特殊用途，确属难得。
他并未伸手去接，只是心念微动，那结晶便自行落入一旁的桌上。
“此外，”阿卡多见杨烈收下，似乎松了口气，语气更加谨慎，
“在我权限范围内，我可以代表家族向您承诺，在您停留于伦敦期间，德古拉所属的一切势力，都将主动‘避让’，绝不与您为敌。”
这是基于实力差距的妥协，是黑暗生物面对无法抗衡的天敌时，最直接也最现实的选择。
杨烈依旧没有说话，只是平静地看着他。
阿卡多感到一股无形的压力，让他几乎喘不过气。他再次躬身：“那么……不打扰您休息了。”
说完，他的身形如同融入墨汁，悄无声息地消散在阴影之中，仿佛从未出现过。
…
次日午后，阳光驱散了部分雾气。
敲门声响起，沉稳而有力。
门外站着的是卡尔·霍普，他穿着一件简单的皮质猎装，风尘仆仆，脸上却带着爽朗而真诚的笑容，手里还提着一个油纸包。
“杨！就知道你在！”卡尔不等邀请，便自然地走了进来，将油纸包放在桌上，一股烤肉的香气弥漫开来。
“东区老约翰家的烤羊腿，顺路给你带了点，尝尝！”
他自顾自地倒了杯水，一口气灌下，然后才看向杨烈，眼神灼灼：
“干得漂亮！造船厂那边，干净得让我们的人都没事可做了！”
他用力拍了拍杨烈的肩膀，动作亲昵而毫无隔阂。
“圣斧会高层老头子们商量了一下，”
卡尔收敛了些笑容，语气变得正式，他从内袋珍重地取出一个小巧的木盒，打开后，里面是一枚造型古朴、闪烁着暗银色金属光泽的徽章。
徽章图案是交叉的战斧与猎枪，环绕着橄榄枝。“这是‘荣誉猎人’徽章，圣斧会最高级别的友谊象征。”
他将徽章推到杨烈面前，语气诚恳：“凭它，你可以在全球大部分有我们据点的地方，获得必要的信息支持和有限的人力援助。”
“当然，对我们霍普家族，你有任何需要，只要不违背原则，我们必定优先响应！”
这份礼物，代表着信任与并肩作战的情谊，远比那冰冷的“暗影结晶”要厚重得多。
杨烈看着那枚徽章，又看了看卡尔眼中毫无杂质的真诚，缓缓伸手接过。
“谢了。”他说道，声音虽依旧平淡，却比面对阿卡多时多了一丝不易察觉的温度。
卡尔见状，笑容更加灿烂，他知道杨烈接受了这份友谊。
“这伦敦，乃至这世界，暗处的麻烦永远少不了。”卡尔重新拿起水杯，语气带着惯有的豁达，“以后说不定还有并肩作战的时候！”
他没有多做停留，又闲聊了几句近来的趣闻，便如同来时一样，风风火火地告辞离开。
房间内重新恢复安静。
杨烈的目光扫过桌上那枚内蕴黑暗的“暗影结晶”，又落回手中这枚象征着光明与战斗的“荣誉猎人”徽章上。
一方是源于恐惧的妥协与疏离，另一方则是基于认可的情谊与承诺。
欧洲的人情脉络，至此已清晰分明。哪边更值得珍视，不言而喻。
他将徽章收起，那枚暗影结晶则被随意置於一旁。
（本章完）
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