朱涛望着二虎,眼中泛起一丝黯然。即便心中百感交集,他也不会轻易表露于人前。这便是大明齐王,落子无悔,一生如铁。
“殿下不必自责。”
“他们触犯律法,便是死罪。”
“此罪,无可宽恕。”
二虎不知如何劝解自家殿下,只能语气坚定地说道:“若换作太子殿下,也会做出同样的决定。大明是天下人的寄托,不能毁在宵小之手。”
“嗯。”
“孤相信大哥在做决定时,与孤并无二致。”
朱涛缓缓站起身,伸展了一下身体,随后看向二虎问道:“郑国公常茂,现在京城吗?”
“回殿下。”
“郑国公前日便已回京。”
“原打算前来拜见您。”
“但您一直在宫中处理要务,无人敢打扰。”
二虎自然清楚常茂的行踪,抱拳回道:“估计也是因那件事,心中有愧,不敢面见殿下,甚至有意躲着您。”
“走吧。”
“孤王去会会这位儿时伙伴。”
“带上一壶鎏児酒,孤王为他送行。”
朱涛目光微沉,眼中浮起一丝落寞。虽说心中有万千情绪,但少年时的情谊无法抹去。即便此番一别便是永诀,他也得为这位兄长送最后一程。
“是。”
二虎虽与朱涛年岁相仿,却自朱元璋征战天下起便侍其左右。他深知这几位兄弟之间的牵绊。如今郑国公常茂惹下大祸,做兄弟的自然不能袖手旁观。
郑国公府内。
“啪!”
“大哥!你为何要与叔伯们联手!”
常升从边关日夜兼程赶回京师,刚入府便怒不可遏,一掌拍在常茂脸上,怒斥道:“你称两位殿下一声发小也不为过,为何不替他们想想?你怎会做出这等糊涂事!”
“二弟。”
“这不是你能管的。”
“回边塞练兵去!”
“要杀要剐,我都等着太子与齐王殿下。”
“因为我是你大哥!”
“我还没到被你教训的地步!”
常茂脸上火辣作痛,内心却平静如水。他并未动怒,反而指向门口,语气冷淡:“那一掌就算了,你走吧,回去练兵。我不肖辱没了父亲名声,你不能也跟着堕落。我会向殿下求情,让你继承爵位。”
“谁稀罕你的爵位!”
“若不是为了你这条命,我才不回来!”
“就该让殿下砍了你的脑袋!”
“我一定要在战场上建功立业,成为像父亲那样的将领。我的军功、我的爵位,我一寸寸挣回来!”
“而不是靠祖辈庇荫!”
常升满腔怒火,但终归是血脉相连的兄长。他最终只能叹气道:“爵位你别想了,家产也散尽了。我去王府求求齐王殿下,请他手下留情,保住你的命。”
到底是一家人。
骨肉相连,血脉相通。
虽知希望渺茫,可他还是要回来试一试。
“又何必去孤王府?”
“孤王不就在此处?”
“你想如何替你兄长求情?”
“不妨说说看。”
齐王朱涛缓步走进正厅,身后是朱元璋的亲卫二虎。两人突如其来地出现,令常家三兄弟一时愣住,神色慌乱,不知如何是好。
“拜见齐王殿下!”
片刻之后,三人齐齐跪下,齐王的到来,或许就是决定常茂生死的关键。
“拜见齐王殿下。”
“拜见大将军。”
常茂、常升、常森望着提着酒坛的朱涛,立刻行大礼叩首。
“二虎。”
“你先下去。”
“今夜孤王到访郑国公府,切勿外传。”
朱涛淡淡扫了常家三兄弟一眼,转身对身后的二虎低声交代几句,待二虎退下后,才看向他们说道:“今日无外人,不必称我殿下,如从前一样,唤我二哥便可。”
其实,常茂年岁比朱涛还要大上几岁。
但这一声“二哥”,他不得不喊!
因为在濠州城的旧日时光里。
朱标是众兄弟的头领!
朱涛则是朱标之下的第二人!
这是无法更改的旧日秩序!
“遵命。”
常茂与常升这才缓缓起身,转头望向常森,开口道:“你年纪小,不必守着,回房去歇息吧,我们与二哥有些话要说。”
“嗯。”
常森年纪尚轻,当年濠州城尚无他身影,与朱涛并不亲近,听后朝朱涛点头示意,随即转身离开正厅,返回房中休息。
“啪!”
“嘭!”
“咚!”
刚踏出厅门,常森脚步未远,朱涛脸上的笑意便如冰霜般凝结,随即毫不掩饰地挥拳踢脚,将常茂狠狠打了一顿,而常茂也真是能忍,一声不吭!
“还是装装怂吧!”
一旁的常升看着朱涛暴打自家兄长,心中苦笑,但也稍稍安心,能这般毫无顾忌地出手,说明只是来泄愤,不是来取命!
那便是有救!
“常茂。”
“你到底有多糊涂!”
“从小读书不成,习武也无进益,你娘见了都愁!”
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