次日，朱涛率四万精锐登舰，随水师战船逆江而上，直指蜀地。
此前，沐英与常升早已领十万大军开赴当地平乱。
虽蜀地乃白莲教根本重地，云若瑶鼓动三四十万百姓响应起事，然乌合之众难敌训练有素之师。
更关键的是，境内潜藏的异心佛徒已被她尽数煽动而出。
白莲教欲再扩兵力，唯有从这群人中强征。
然而，云若瑶并非易与之辈。
身为白莲教圣女，她与蜀地统帅瞿振光一同率领数十万信徒，在过去两日内同沐英、常升所率的十万明军激烈交锋，战况胶着。
虽白莲教在蜀中训练出近十万可战之兵，但大多仅配发大刀长矛，连皮甲都未普及，真正称得上精锐者寥寥无几。
而明军一方，不仅全副武装，铠甲鲜明，更有数千火铳手组成的燧发枪营，以及上百门神武炮随行作战。
领军之人又是久经沙场的沐英与常升，按常理推断，这场战事应如疾风扫叶，势不可挡。
可现实却是，整整数日激战下来，明军不过夺回两座被占城池，进展缓慢。
沐英与常升心中极为不悦，更让他们震惊的是，后续交战中，白莲教徒竟迅速换装。
原本赤膊上阵之辈，如今身披铁甲，手持火器，甚至战场上赫然出现了两门神武炮，与明军对轰。
此等变化绝非寻常。稍有军事常识者皆知，城破之时，守军必毁重武器，绝不容敌缴获。
二人立即下令暂停进攻。几乎同一时间，其余几处战场也传回相似情报。
正是在此危局之中，朱树逆江而上，抵达蜀中前线大营。
军帐之内，朱涛、沐英、常升三人面色凝重。
“看来，盼着我大明动荡的，远不止白莲教一家。”
“苏锦墨、薛进刀，事情查到什么程度了？”
朱涛立于帐中，目光如刃。
“回禀殿下，锦衣卫与龙窟联手追查。”
“蜀中部分官员已供认，曾将库中储存的燧发枪及神武炮私自售予富商。”
“经比对从白莲教手中缴获兵器的编号，确系出自官仓。”
苏锦墨低头禀报。
“混账东西！”
“把这些叛国贼全部拖出去，诛灭九族！”
朱涛怒不可遏，杀意顿起。
这些人享用朝廷俸禄，转身却将国之利器卖给敌人。
贪财他并非不能容忍。朱涛不是朱元璋，不会苛求人人清廉如水。世间为官，有些银钱往来本就难以避免。
各地豪商，谁人不曾向地方官员奉上孝敬？未必全是图谋私利，更多是换取安稳。
水太清则无鱼，若事事追根究底，天下恐难寻几个干净之人。
但他万万没想到，竟有人为了金银，胆敢贩卖军械，助敌反戈。
那些富商竟敢将火器公然输送给白莲教，行径猖狂至极。
“呵。”
“这是铁了心要与大明为敌？”
“看来，他们家族内部的争斗已到了你死我活的地步。”
“可真以为靠着一个白莲教，就能撼动江山社稷？”
“实在太过轻狂。”
朱涛面色阴沉，眸光如刀。他清楚这些人打的是什么算盘——无非是族中权位倾轧，逼得他们孤注一掷，妄图借乱世翻身。但他们错估了白莲教的力量，也严重低估了大明的根基。
“彻查所有参与军械输送的商户。”
“只要沾上半点关系，满门抄斩！”
朱涛声音冷冽，杀意凛然。
既然这些人率先拔剑，那他也无需留情。
朱涛对内毫不手软，锦衣卫与龙窟密探接连出动，朝野震动，人人惶恐。而在前线，尽管白莲教装备有所提升，仍难与大明抗衡。
朱涛亲率大军，以神武大炮连番轰击，势如破竹，直逼蜀地腹地——蓉城。
蓉城乃蜀中咽喉，战略重镇。当年朱涛曾亲自督建水泥城墙，坚固异常。
如今，却要用来抵挡他自己。
回想当初设计时的用心，朱涛嘴角泛起冷笑。本以为此城可御外敌百年，岂料守城之人竟自行背叛。
更可恨的是，城中世家在白莲教兵临城下之际，竟开城献降。
“忘恩负义之徒。”
“孤进城之日，便是尔等灭族之时。”
朱涛双拳紧握，眼中怒火翻涌。
“殿下，事已至此，当务之急是攻城。”
沐英低声劝道，语气中带着无奈。
朱涛却轻轻一笑：“孤说过要进去，就一定能进去。”
“苏锦墨，去取当年锦衣卫封存的蓉城筑城图纸。”
“是！”
不多时，一卷泛黄图纸呈上。
朱涛执笔展开，略一扫视，便在几处位置画下圆圈。
众将凑近一看，发现这些点位连起来，竟在城墙上构成一段阶梯状的薄弱带。
“这城是我修的。”
“当时便想到，若有朝一日城池落入敌手，必须留下攻破之法。”
“这几处墙体，外层是水泥，内里实为土坯。”
“集中炮火，轰击此处。”
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