追猎小队带着昏迷不醒的谢尔盖和覆盖着联盟旗帜的阵亡队员遗体，在漫天凄迷的风雪中，沉默地返回了青囊城。装甲雪地车驶入基地闸门时，没有欢迎的仪式，没有胜利的凯歌，只有一种沉重得令人窒息的寂静。起降坪上等候的人们，看着车辆上斑驳的弹痕和冻结的血迹，看着被小心翼翼抬下的、裹着白布的躯体，所有的欢呼都哽在了喉咙里，化作无声的哀悼。胜利的代价，如同西伯利亚的寒冰，冰冷而刺骨。
季青瑶在指挥中心接到了小队安全返回、任务部分成功的最终报告。一直紧绷的心弦稍稍松弛，但随之而来的，便是排山倒海般的悲痛和一种深沉的无力感。她又失去了忠诚的勇士，他们鲜活的生命永远定格在了那片冰封的荒原。而那个看不见的敌人，依旧隐匿在数据的迷雾和精神的阴影之后，无法捕捉，无法正面抗衡。
谢尔盖被直接送入最高级别的医疗隔离与审讯室。他处于一种奇特的状态，生理指标基本稳定，但意识层面仿佛被某种力量强行格式化，只剩下一些凌乱不堪、毫无逻辑的记忆碎片，以及一种近乎本能的、强烈的自我毁灭倾向。白栀率领的医疗和精神分析专家团队，动用了一切可用手段，试图从那片混沌的意识废墟中挖掘出关于司徒渗透方式的线索，但收获微乎其微。司徒在抛弃这颗棋子时，清理得异常彻底，几乎没有留下任何有价值的信息。
阵亡将士的集体追悼会在青囊城中央的永恒纪念广场举行。天空阴沉，细小的冰晶如同天穹洒下的泪滴。黑色的纪念碑上，又增添了一排新的、冰冷的名字，在冰雪的映衬下，每一个笔画都仿佛刻在生者的心上。幸存的人们——无论是青囊城的守望者，归墟城的居民，还是“智慧之环”的新成员——都自发地聚集在这里，默默地站立着，低垂着头。寒风吹动着他们厚重的衣袍，却吹不散那弥漫在空气中、浓得化不开的悲伤与压抑。季青瑶站在队伍的最前方，左眼传来的灼痛感与心底的哀伤交织在一起，她凝视着那些名字，仿佛能透过石碑，看到他们生前坚毅的面容。
安息吧，战友们……你们的血不会白流，你们的牺牲，将永远铭刻在文明前行的路上，成为我们绝不回头的决意。
追悼会结束后，破晓议会召开了一次气氛极其沉闷、甚至带着几分悲观的会议。
欧阳靖首先面色沉重地再次就归墟城内部出现叛徒并造成重大损失一事，做了深刻的检讨和反思，并提交了一份更加严苛、近乎不近人情的内部安全管理与审查条例草案。没有人出言指责他，但会议室中弥漫的那种无形压力，让这位一向沉稳的管理者仿佛又苍老了几分，额间的皱纹更深了。
“谢尔盖的叛逃和数据泄露，虽然最终被部分阻止，但后果依然是灾难性的。”楚望的声音带着难以掩饰的疲惫，他面前的屏幕上显示着“阳电子炮”项目无限期暂停的红色标识，“失去了核心数据和首席科学家，‘阳电子炮’短期内已经无法恢复。而且，我们无法确定，司徒是否已经从它获取的那百分之八十九的数据中，反向推导出了我们武器系统的设计思路、能量运行模式，乃至……我们尚未察觉的固有缺陷。”
“更重要的是，”病床上的伊万诺夫教授通过远程连线参与，他的声音虚弱却清晰地传到每个人耳中，带着一种深刻的忧虑，“这次事件，血淋淋地暴露了我们目前最致命、最难以防御的弱点——司徒可以在我们毫无防备、甚至其本人都未必自知的情况下，侵蚀、控制我们中的任何个体。信任……这本该是联盟最坚实的基础，如今却成了最稀缺，也最容易被利用和击破的环节。”
会议陷入了长久的、令人窒息的沉默。技术上的难关尚可集中智慧去攻克，外部的强敌尚可集结力量去战斗，但这种源于内部、直指意识与忠诚的背叛与侵蚀，让人防不胜防，也让人从心底感到一种深深的寒意与无力。
“所以，我们就要因为恐惧背叛，而停止合作，切断联系，重新回到各自为战、甚至互相提防的老路上去吗？”
季青瑶的声音打破了这死水般的沉默。她站起身，目光缓缓扫过在场每一张写满了疲惫、沉重和迷茫的脸庞，左眼中的青铜光泽在这一刻稳定而明亮，仿佛黑暗中指引方向的微弱星火。
“看看我们窗外！”她抬手指向会议室巨大的观察窗外那庞大而复杂的“启明星号”建造工地，无数的灯光如同星辰，勾勒出它宏伟的轮廓，“如果没有‘智慧之环’带来的能量电容技术和理论支持，我们的引擎此刻还只是一堆无法点燃的冰冷造物！如果没有‘木语者’分享的生态知识和净化植株，我们应对环境变异和新型疾病的能力将倒退数年！如果没有归墟城全力保障的后勤体系和稳定的人口基础，我们连维持这座基地的基本运转都将举步维艰！”
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