“摇篮屏障”的成功，虽然只是阶段性的胜利，却如同在阴霾中投入了一束强光，极大地鼓舞了已然淬火的士气，并催生出一种近乎燃烧的紧迫感。司徒将触手伸向孩童的卑劣行径，彻底点燃了所有人同仇敌忾的怒火与破釜沉舟的决心。基地的运作效率被提升到了极限，一种大战将至的、混合着悲壮与肃穆的氛围，如同实质般笼罩了每一寸空间。
“启明星号”的建造，进入了最后的、近乎疯狂的冲刺阶段。得益于“智慧之环”技术的全面深度融合与“净网”行动保障下的相对安全环境，飞船的各个子系统以前所未有的速度完成整合、调试与最终校准。巨大的船体如同经过千锤百炼后即将出鞘的神兵，线条流畅而充满爆发性的力量感，表面的符文阵列在能量流过时，会荡漾起如同水波般流转不息的青铜色光泽，仿佛拥有了生命。核心的“烛龙”共振器也已安装就位，虽然其最终实战效果仍是巨大的未知数，但它是人类摒弃模仿、独立研发、专门针对司徒逻辑弱点而生的独特武器，象征着文明不屈的意志和最后的骄傲。
启航，进入了不可逆转的倒计时。
破晓议会最终确定了远征队员名单。人数被压缩到极致，仅有五十人。季青瑶任总指挥暨星鼎共鸣者；顾凌任战术指挥官；楚望任首席科学官，负责“烛龙”及所有科研任务；老船长任舰船总工程师；林晚任环境控制与应急战术官；妞妞和望舒作为关键的精神防护与生命协调单元，一同登舰。其余成员皆是各领域最顶尖的专家、最坚韧的战士和最可靠的伙伴。这是一支承载着整个文明最后希望、踏上单程票的精英小队。
名单公布的那一刻，基地陷入了一种极其复杂的情感漩涡。既有为勇士送行的豪情与壮烈，也有此生可能再难相见的生离死别之痛，更有对那未知而黑暗前途的深深忧虑与恐惧。
告别，在基地的各个角落，于无声和有声中悄然却又沉重地进行。
楚望将自己所有的研究笔记、未完成的设想、甚至是那些天马行空的猜想，密密麻麻、一丝不苟地记录在几个特制的固态存储器里，郑重地交给了留守的伊万诺夫和白栀。“老伊万，小白……如果……如果我们最终没能传回任何消息，”他推了推眼镜，试图用平静掩盖声音里细微的颤抖，“这些……或许能帮你们，找到另一条……哪怕更艰难的路。” 他拍了拍存储器的外壳，仿佛在拍打老友的肩膀，眼中是托付一切的沉重。
老船长将自己用了大半辈子、每一个刻痕都记录着一段往事的工具箱，交到了他那位在之前仓库爆炸中失去了徒弟、如今已能独当一面的副手，年轻工程师阿杰手中。“小子，”老船长的声音有些沙哑，他用力地、几乎是用尽了全身力气拍了拍阿杰的肩膀，“基地，还有留下来的大家伙……就交给你们了。看好家，别……别堕了我们工巧战团‘巧夺天工，死而后已’的名头！” 他说完猛地转过身，肩膀微微耸动，不愿让人看到他此刻可能已然泛红的眼眶。
林晚去了依旧需要定期维持“摇篮屏障”的孩子们那里。她没有多说什么，只是默默地看着他们，然后用她那精准控制的冰系异能，为每一个孩子，精心凝结了一朵独一无二、栩栩如生、在常温下也能维持许久不化的冰晶之花。孩子们惊喜地笑着，追逐着那在灯光下折射出七彩光芒的美丽花朵，他们纯洁的欢笑此刻却像针一样扎在林晚的心上。他们还不知道，这位能制造出如此美丽奇迹的姐姐，即将去往一个连最基本的水分子都可能不复存在的、遥远而残酷的深空。
季青瑶的告别，最为艰难，也最为撕心裂肺。她先去看了母亲李桂芳。医疗中心依旧是一片忙碌景象，李桂芳正全神贯注地配置着一批新的抗辐射药剂，动作一丝不苟。看到女儿走来，她缓缓放下手中的仪器，抬起头，目光如同最细腻的砂纸，一遍又一遍地、贪婪而悲伤地抚过季青瑶的脸庞，仿佛要将她的眉眼、她的轮廓，深深地、永久地刻印在自己的灵魂最深处。
“妈……”季青瑶张了张嘴，喉咙却像是被什么堵住了，千言万语，在母亲这无声的凝视下，都化作了沉重的酸涩，堵在胸口，一个字也说不出来。
李桂芳没有说话，只是走上前，如同季青瑶小时候每次出门前那样，伸出手，极其轻柔地、仔细地帮她整理了一下其实并不凌乱的衣领。然后，她从怀中取出一个缝制得异常精巧、散发着淡淡安神草药香气的小布袋，小心翼翼地塞进季青瑶的手里，并用自己温暖却微微颤抖的手，将女儿的手指合拢，让她紧紧握住。“里面……是你小时候生病发烧时，我常放在你枕头边的安神草药，还有一些我重新调配的、效果最好的急救药……”她的声音很轻，轻得像是在耳语，带着无法掩饰的哽咽，“外面……宇宙那么大，不比家里……什么都缺……照顾好自己……”
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