陈玄的车队一路前行。
车轮滚滚，很快脱离了靖州地界。
他们进入了宝州。
这里的气候已经大不相同。
不再有雪。
放眼望去，尽是郁郁葱葱。
高山林立，云雾缭绕。
一骑快马从队伍前方赶回，停在陈玄身侧。
是千霜。
她一身劲装，英姿飒爽，只是脸上带着一丝不舍。
“前辈，我们这支商队，目的地就在宝州。”
“再往前，恐怕就不能陪您一道去神京了。”
陈玄正缓步行走，闻言脚步不停。
他早已没了马车，索性就这么走着，倒也自在。
“无妨。”
他微微点头，神色淡然。
“你们有自己的事，不必在意我。”
千霜嗯了一声，心中那份离别的愁绪却未减少。
她很清楚，若非这位前辈坐镇，他们这一路，绝无可能如此顺遂。
车队继续前进。
转过了第一道雄伟的山脉。
前方出现的场景，让所有人都勒住了马缰。
一大片被焚烧过的山林，突兀地横在眼前。
烧焦的树木扭曲着，如同伸向天空的黑色枯骨。
地面一片焦黑，空气中弥漫着刺鼻的烟灰味。
“怎么回事？”
“好大一场火！”
车队上的镖师们皱起眉头，纷纷议论。
这片郁郁葱葱的宝州地界，出现这样一片死地，显得格外诡异。
千霜的脸色也凝重起来。
她一挥手。
“派个人，去前面探探路！”
一名精干的镖师立刻领命，纵马向前，如一道离弦之箭。
半个时辰后，那探路的镖师回来了。
他的脸色有些发白。
“霜姐，前面有几个村子，都……都空了。”
“村子里一个人都没有，但能闻到血腥味。”
“什么？”千霜心头一紧。
“没见到尸体？”
“没有，一具都没有。”探路的镖师摇头，“就是安静得吓人。”
千霜感觉到事情极不寻常。
她深吸一口气，声音传遍整个车队。
“所有人，做好战斗准备！”
“很可能是山匪屠了村，就藏在附近！”
其实不用她吩咐。
这些在刀口上舔血的汉子，个个都是老江湖。
一听到探子回报，他们便都明白了。
拔刀的拔刀。
持剑的持剑。
几名镖师甚至取下了马背上的弓弩，搭上了箭矢。
不过，他们也并不算太过担心。
队伍里，毕竟有陈玄这样一位神仙般的人物坐镇。
任何山匪，在他面前，恐怕都只是土鸡瓦狗。
车队在一片小心谨慎的氛围中，缓缓前行。
他们路过了那几个空无一人的村落。
空气中的血腥味时断时续，却始终挥之不去。
村中的房屋大多完好，并无多少烧杀抢掠的痕迹。
这让众人心中的疑惑更深了。
先前那片被大火焚烧的山林，实在太过古怪。
车队很快穿过了这片诡异的区域。
前方，出现了一条蜿蜒的大河。
河水奔腾，水汽氤氲。
千霜取出地图看了一眼，脸上露出一丝喜色。
“是明定河！”
她确认了位置。
“过了这条河，再走三百里，就到咱们的目的地了。”
她策马来到陈玄身边，再次表达了感谢。
“前辈，这一路多谢您了。”
“若非您在，我们恐怕早已折损在半途。”
陈玄笑了笑。
“我也没做什么。”
“反倒是给你们添了不少麻烦，耽误了行程。”
车队顺着大河的走向往下游行去。
没走多远，前方出现了一条宽阔的官道。
官道上的景象，却让所有人再次警惕起来。
许多身披甲胄的士兵，在路上设立了关卡。
他们正严苛地盘查着过往的百姓与商队。
气氛紧张肃杀。
千霜一行人不明所以，便派人上前打探。
一名镖师很快回来，带回了消息。
“霜姐，问清楚了。”
“听一个本地商人说，前些日子，这片地界出了个大妖魔！”
“那妖魔能操控烈焰，烧毁了好大一片山林。”
“周围好几个村子，据说也都被那妖魔屠了！”
此言一出，众人一片哗然。
原来如此。
先前见到的那片焚烧痕迹，还有那些空无一人的村庄，总算有了合理的解释。
陈玄自然也听到了这些话。
他的眉头，却微不可察地皱了一下。
不对。
事情有些怪。
妖魔屠杀村庄，绝不会是这般景象。
大周王朝的妖魔，基本都不存灵智，只会遵循本能进行破坏。
若真是妖魔所为，那些村庄早该化为一片废墟，而不是像现在这样，房屋完整，村民却凭空消失。
那淡淡的血腥味，也显得太过干净了。
士兵的盘查，很快就轮到了千霜一行人。
顺天镖局在江湖上似乎颇有名气。
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