洞察者的身影如同鬼魅般消失在浓稠的、泛着诡异紫光的沼泽雾气中，那座惊鸿一瞥的星辉之塔也仿佛只是一个不真实的幻梦。
但空气中残留的、令人心悸的能量波动，以及星辰罗盘依旧滚烫的触感，都在提醒林逸，刚才发生的一切并非虚妄。
“星塔幻境……三星汇聚……”林逸喃喃自语，洞察者的话语如同烙印般刻在他的脑海。
北方燃烧群山的“火之真实”节点，是通往真正观星塔的关键，也是他们必须跨越的下一个壁垒。然而，那座散发着毁灭与炽热气息的群山，是等级要求20级以上的高级区域，对于平均等级仍在15级左右的他们来说，无异于一道天堑。
在《纪元》中，19级到20级是一个巨大的分水岭，不仅意味着属性点的显着提升，更关乎到能否学习更强大的技能、装备更高级的武器防具，以及……接触到这个世界更深层的玩法与剧情。无法突破20级，他们连踏入燃烧群山外围的资格都没有。
“当务之急，是提升等级，突破20级的瓶颈。”林逸压下心中的纷乱思绪，对围拢过来的同伴们说道。他的声音在寂静的沼泽边缘显得格外清晰，也带着一丝不容置疑的决断。
众人点头，脸上都带着凝重。刚才星塔幻境带来的震撼和洞察者话语中隐含的警告，让他们清楚地认识到前路的艰险。
“可是，林逸大哥，”叶落知秋有些担忧地说，“我们现在被皇朝公会盯着，城防军那边也挂了号，回凌霄城附近练级太危险了。野外的高级怪物区，以我们现在的实力，又很难有效率地刷怪。”
这是一个现实的问题。他们需要一个相对安全、又能提供足够经验值的地方。
暗影之刃的身影从雾气中悄然浮现，声音低沉：“我在侦查沼泽外围时，发现了一个地方。东南方向，靠近‘裂石峡谷’边缘，有一片被称作‘遗忘矿洞’的区域。那里是16-18级怪物‘晶化穴居人’和‘地底辐射蝎’的巢穴，地形复杂，通道众多，适合小队游击，而且远离主要道路，不易被察觉。”
“遗忘矿洞？”磐石摸了摸下巴，“听说过，那地方盛产一种‘微光水晶’，是附魔和炼金的好材料，就是怪物有点扎手，而且矿洞深处据说有精英怪甚至头领。”
烈焰焚天眼中闪过兴奋的光芒，“那正好可以试试我新琢磨的【熔岩地带】法术对付成群结队的穴居人效果如何！”
林逸略一思索，便做出了决定：“好，目标就定在遗忘矿洞。我们先回仓库休整，补充给养，然后出发。在前往北方之前，我们必须至少全员达到18级，并且凑齐一套像样的16级精良装备。”
有了明确的目标，小队的气氛重新活跃起来。在暗影之刃的带领下，他们小心翼翼地绕开沼泽中的危险区域，踏上了返回临时庇护所的路。
几个小时后，林逸摘下游戏头盔，揉了揉发胀的太阳穴。连续的高强度游戏让他的精神再次感到疲惫。窗外天色已近黄昏，网咖包间里弥漫着泡面与香烟混合的沉闷气息。
他拿起手机，看到顾凡发来的信息，是母亲在护士搀扶下进行康复训练的短视频。
母亲的气色好了很多，脸上也有了笑容，虽然步履依旧蹒跚，但那份顽强的生命力让林逸眼眶微热。
顾凡留言说：“阿姨恢复得不错，医生说再观察几天没问题就可以出院回家休养了。就是后续的靶向药……唉，走一步看一步吧，你先别急。”
现实的暖流与压力再次交织。母亲的康复是最大的慰藉，但后续的治疗费用依旧像一座大山。他知道，自己必须在游戏里更快地前进。
他没有立刻重新登录游戏，而是走出网咖，在傍晚的街头慢慢走着。
华灯初上，城市的喧嚣与游戏中那个危机四伏的世界形成鲜明对比。他看着行色匆匆的路人，忽然想到游戏里的等级瓶颈和现实中的种种门槛何其相似。无论是游戏里的实力提升，还是现实中的阶层跨越，都需要积累、机遇，以及……打破常规的勇气。
“等级……瓶颈……”他若有所思。游戏系统设定的门槛，是否也存在某种“规则”可以利用？就像他利用符文干扰战斗节奏一样？这个念头一闪而过，暂时没有头绪，但却在他心中埋下了一颗种子。
重新登录后，林逸发现伙伴们都已经在线，正在仓库里忙碌地整理着此行沼泽之行的收获和采购来的新物资。
叶落知秋和圣光之愿清点着药草和卷轴；磐石和烈焰焚天在擦拭和调整装备；暗影之刃则在一旁的阴影中保养着匕首。伊瑟拉安静地坐在角落，怀抱着星辰罗盘，似乎在与其中的星辰低语交流。
看到林逸出现，众人都看了过来。
“林逸大哥，我们准备好了。”叶落知秋说道，“采购到了足够的补给，还弄到几张矿洞的粗糙地图。”
“好。”林逸点头，“出发前，我们还需要明确一下战术和分配。”
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