通道的尽头，并非预想中的广阔地下空间，而是一个相对紧凑的圆形大厅。大厅的穹顶不高，散发着与通道内壁相同的、令人不适的暗紫色生物冷光，将一切都笼罩在一种病态的光晕中。空气凝滞，那股微甜的臭氧味浓烈到几乎化为实质，每一次呼吸都带着冰冷的刺痛感，仿佛吸入的不是空气，而是液态的金属。
然而，所有这些不适感，在众人看清大厅中央的景象时，都被一种更深沉的震撼所取代。
那里悬浮着一个物体。
它并非巨大的怪物，也不是宏伟的遗迹。它只是一个大约三米见方的、绝对规整的黑色立方体。它的黑，比之前在“界碑”处见到的更加纯粹，更加彻底，仿佛它不是由物质构成，而是宇宙诞生前那片“无”的切片，是所有光线和希望的坟墓。它静静地悬浮在离地半米的空中，没有任何支撑，没有任何可见的能量波动，仿佛“悬浮”本身就是它存在的天然状态，是此地的物理法则之一。
在这绝对黑色的立方体表面，不时有极其细微的、银白色的数据流如同时光之沙般一闪而过，速度快到超越人眼捕捉的极限，只留下视网膜上淡淡的残影。这些数据流并非杂乱无章，它们勾勒出复杂的、非欧几里得的几何图案，时而如同神经网络的突触连接，时而又像是星系的旋臂运转。
一种难以形容的、混合了极致敬畏与本能恐惧的情绪，攫住了在场的每一个人。连一直昏迷的李毅，身体都无意识地剧烈颤抖了一下，喉咙里发出模糊的嗬嗬声。
“这是……什么？”阿远的声音干涩，几乎无法成调。
林薇博士怔怔地看着那个黑色立方体，眼中闪烁着极度复杂的光芒，有恐惧，有敬畏，更有一丝……近乎虔诚的狂热。她缓缓向前迈了一步，声音带着一种梦呓般的飘忽：
“它……就是‘方舟’。”
“方舟？”凌风眉头紧锁，这个词与眼前这超越理解的造物联系在一起，显得既贴切又荒谬。
“不是拯救生命的船只，”林薇摇了摇头，目光没有离开立方体，“是承载‘可能性的方舟’……是‘伊甸计划’最核心的造物，也是‘寂灭之种’理论上的……控制终端和反向接口。”
她试图用更易懂的语言解释：“‘寂灭之种’的本质，是一种强制性的、基于某种底层宇宙规则的‘格式化’程序。而‘方舟’，是唯一一个能在其格式化场中保持自身存在逻辑，并理论上具备‘重写’该程序权限的……‘异常点’。”
“控制终端？”老张捕捉到了这个关键词，忍着身体的不适和心灵的冲击，急促问道，“你的意思是，这东西能停止‘枯萎病’？”
“理论上……是的。”林薇的语气带着巨大的不确定性，“但前提是，必须有人能‘连接’它，理解它的运作方式，并承受住与‘寂灭’本源规则直接对抗所带来的……信息洪流和存在性侵蚀。”
她的目光不由自主地飘向了凌风。这一路上，凌风表现出的对环境异常的敏锐感知，无疑表明他与这里的“规则”有着某种常人难以企及的亲和性。
就在这时，一直由阿远和小雅照看的李毅，突然发生了剧烈的异变！
他猛地睁开双眼，瞳孔完全被墨黑色占据，看不到丝毫眼白！他肩膀伤口处那些蠕动的黑紫色细线骤然爆发，如同活过来的触须般疯狂蔓延，瞬间爬满了他的脖颈和半边脸颊！他发出一声完全不似人类的、混合着痛苦与某种诡异欢愉的尖啸，力量大得惊人，猛地挣脱了阿远和小雅的束缚，从简易担架上滚落在地！
“李毅！”小雅惊骇欲绝，想要上前。
“别过去！”林薇厉声喝止，“他体内的‘寂灭’病原被这里的环境彻底激活了！他现在……已经不完全是他了！”
倒在地上的李毅（或者说，被病原体主导的躯壳）以一种违反人体工学的诡异姿势缓缓站起，关节发出令人牙酸的“咔吧”声。他扭曲的脸上，墨黑色的瞳孔死死盯住了大厅中央的黑色立方体，口中发出模糊不清的呓语，仿佛受到了某种致命的吸引，又像是遇到了天敌。
他踉跄着，朝着“方舟”一步步走去。
“阻止他！”林薇脸色大变，“如果让高度活跃的‘寂灭’载体直接接触‘方舟’，可能会引发不可预测的连锁反应！最坏的情况……可能会导致‘方舟’逻辑崩溃，或者……加速‘格式化’进程！”
凌风瞬间动了。他不能眼睁睁看着队友的身体被利用，更不能冒险让林薇口中的最坏情况发生。他如同猎豹般窜出，目标不是攻击李毅，而是想要在他接触到立方体前将其制服。
然而，就在凌风靠近李毅的瞬间，异变再生！
那一直静默悬浮的黑色立方体，表面那些闪烁的银白数据流骤然变得狂暴！它们不再是一闪而逝，而是如同沸腾般在立方体表面疯狂窜动、交织！一股无形的、庞大的压力以立方体为中心轰然扩散！
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