德拉克瓦尔德森林的阴影仿佛有生命般，随着他们队伍的深入而愈发浓郁。阳光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在布满腐叶和苔藓的地面上投下斑驳破碎的光点，如同某种不祥的预兆。空气中弥漫着潮湿的泥土气息和腐朽植物的微酸，偶尔夹杂着不知名野兽的腥臊。寂静是这里的主旋律，偶尔被乌鸦沙哑的啼叫或远处野兽的低沉咆哮所打破，更添几分诡异与不安。
自从上次在路边遭遇那伙不长眼的强盗之后，队伍中的气氛就变得微妙而压抑。那场短暂却血腥的冲突，如同在平静的湖面投下了一颗石子，激起的涟漪久久未能平息。尤其是尤莉卡·玛格多娃，她对李易铭的态度，已经从最初带着贵族式审视的礼貌，转变为一种几乎毫不掩饰的冰冷与戒备。
她不再像初入队伍时那样，对周围的一切都保持着旺盛的好奇心，也不再时不时地向菲利克斯询问关于冒险生涯的种种细节。更多的时候，她选择沉默，目光却总是有意无意地飘向李易铭。当李易铭进行日常的装备保养，擦拭他那把造型奇特的连发手弩时，尤莉卡会蹙起眉头，眼神中充满了审视和不加掩饰的厌恶。当他检查马匹，分配食物，甚至只是安静地坐在篝火旁时，她也会用一种带着探究和疏离的目光打量他，仿佛他是一件需要警惕的危险品。
菲利克斯·耶格尔夹在中间，感受着这股无形的张力，心中充满了无奈。他能清晰地察觉到尤莉卡对李易铭态度的转变，也隐约猜到了其中的缘由。那日冲突中，李易铭精准而冷静的射击，每一箭都避开了强盗的致命要害，却又恰到好处地废掉了他们的反抗能力，让他们在痛苦的哀嚎中流尽鲜血。那种冷静到近乎残酷的画面，显然给尤莉卡造成了极大的冲击。
诗人曾试图私下与尤莉卡沟通，想要解释战场上的残酷与现实，想要为李易铭辩解几句，暗示他或许有不为人知的苦衷。但尤莉卡只是用一种“菲利克斯，你太善良了，有些事情是天性使然，无法改变”的眼神看着他，让他所有的话都堵在了喉咙里。菲利克斯敏锐地意识到，尤莉卡对李易铭的看法，并不仅仅是基于那一次战斗的观察，更深层的原因，恐怕是她对“黑暗精灵”这个种族根深蒂固的偏见与恐惧，那些在帝国流传甚广的、关于纳迦罗斯的恐怖传说，早已在她心中种下了难以磨灭的印象。
高崔克·格尼森对此则表现得一如既往的粗犷。矮人屠夫的逻辑简单而直接：能有效杀伤敌人就是好的，至于敌人怎么死，死得痛不痛苦，那不是他需要关心的问题。他甚至在一次晚餐后，当菲利克斯忧心忡忡地提起尤莉卡的态度时，还瓮声瓮气地评价了一句：“那小子射得刁钻，比某些磨磨蹭蹭瞄准头部或心脏的强弩手强多了。那女娃儿就是没见过血，战场上哪有那么多花哨讲究！”
这话自然没有让尤莉卡听到，否则恐怕会引发更大的争执。
李易铭将这一切都看在眼里，感受在心头。他默默地承受着尤莉卡的疏远和戒备，将更多的精力投入到自己的职责中。他更加频繁地检查马匹的状况，仔细分配和看管补给，夜间守夜时也比以往更加警觉。他的沉默，在尤莉卡看来，或许是默认，或许是冷漠，但在菲利克斯眼中，却多了一层难以言喻的孤寂。他能感觉到，李易铭并非麻木不仁，只是不愿，或者不屑于辩解。
这天傍晚，当他们在德拉克瓦尔德森林深处一处稍微开阔些的林间空地扎营时，麻烦再次不期而至。
“有东西过来了！数量不少！”李易铭低喝一声，他那双在昏暗光线下显得格外锐利的眼睛，捕捉到了林木深处晃动的黑影以及悉悉索索的脚步声。他几乎是本能地将鸢盾挡在身前，同时从箭袋中抽出一支弩箭，迅速装填进连发手弩的弹夹。经过努恩的训练和一路上的实战，他使用这套装备的动作已经变得行云流水，沉稳而高效。
高崔克几乎在李易铭出声的同时便抓起了那柄饱饮鲜血的符文战斧，眼中闪烁着嗜血的光芒，嘴角咧开一个狰狞的笑容。“来得好！正好让俺的斧子尝尝这林子里野味的滋味！”
菲利克斯也拔出了长剑，剑尖斜指地面，将尤莉卡护在了身后。尤莉卡紧张地握紧了手中的细剑，那是菲利克斯在米登海姆送给她防身用的。尽管一路上也经历了几次小规模的冲突，但面对即将到来的未知敌人，她依然感到心跳加速，手心冒汗。
从林中冲出来的是一群野兽人。它们有着粗壮的人形躯干，却长着狰狞的兽首——有的是长着弯曲犄角的公羊头，有的是獠牙外露的野猪头，还有的像是某种变异的恶狼，涎水从嘴角滴落。它们身上裹着肮脏破烂的兽皮，手中挥舞着粗陋的石斧、木棒，以及锈迹斑斑的金属武器，口中发出野蛮的咆哮，眼中闪烁着混沌的贪婪和暴虐的光芒，直勾勾地盯着眼前的“鲜肉”。
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