“头儿，左边这条道，有新鲜的爪印，数量不少，应该是巡逻队刚过去。”一个绰号“嗅鼠”的斥候低声报告，他的鼻子像狗一样在空气中嗅闻着。
“很好，”尤莉卡点了点头，“我们走右边。保持警惕，这些老鼠的巡逻路线，可没什么规律可言。”
通道渐渐变得宽阔了一些，但空气中的恶臭也愈发浓烈。除了鼠人的骚臭，还夹杂着腐烂食物、次元石的甜腥以及一种令人作呕的、类似焦糊血肉的味道。墙壁上开始出现一些粗糙的涂鸦，那是斯卡文鼠人特有的、扭曲而邪恶的符号，代表着大角鼠的意志，或者某个强大氏族的标记。
“吱吱！”
突然，一阵急促的、如同指甲刮过石板的摩擦声从前方拐角处传来。紧接着，几只手持生锈长矛和破烂小盾的斯卡文奴隶鼠，摇摇晃晃地冲了出来。它们那双红色的、如同小灯泡般的眼睛在黑暗中闪烁着贪婪而愚蠢的光芒，显然是被活人的气息吸引而来。
“速战速决！”尤莉卡低喝一声，身形如同离弦之箭般射出。
她手中的短剑在空中划过两道致命的寒光，精准地切开了最前面两只奴隶鼠的喉咙。腥臭的血液喷涌而出，那两只鼠人连惨叫都没来得及发出，便软软地倒了下去。
与此同时，蝮蛇和其他队员也如同猛虎下山般扑了上去。他们的动作迅捷而致命，手中的武器如同死神的镰刀，每一次挥舞都带走一条鼠人的生命。这些斯卡文奴隶鼠虽然数量不少，但战斗力低下，在尤莉卡这支精锐小队的面前，几乎不堪一击。
战斗在短短十几息内便结束了。十几只奴隶鼠的尸体横七竖八地倒在地上，空气中的血腥味变得更加浓郁。
“清理痕迹，继续前进。”尤莉卡面无表情地甩掉剑刃上的血珠，仿佛刚才只是踩死几只蚂蚁一般轻松。但她的内心，却丝毫不敢放松。这些奴隶鼠的出现，意味着他们已经进入了斯卡文鼠人活动的核心区域。更大的危险，还在后面。
她看了一眼腰间一个小巧的沙漏，这是她和李易铭约定的计时工具。娜莉斯卡的佯攻，应该已经开始有一段时间了。她必须尽快赶到冶炼工坊，制造出足够的混乱，才能为李易铭的主攻创造机会。
想到李易铭，尤莉卡的心中不由得泛起一丝异样的情绪。那个男人，冷静、睿智，却又带着一种令人捉摸不透的深沉。他不像那些提利尔贵族一样虚伪做作，也不像那些佣兵头子一样粗鲁野蛮。他身上有一种独特的魅力，吸引着她，也吸引着娜莉斯卡。
而那个赌约……尤莉卡握紧了手中的短剑。她绝不会输！
队伍继续深入。地下的环境变得越来越复杂，隧道如同迷宫般纵横交错。有些地方狭窄得只能匍匐前进，有些地方则突然开阔，形成巨大的地下洞穴，洞穴顶部悬挂着狰狞的钟乳石，散发着幽幽的绿光。他们甚至还经过了一条散发着强烈硫磺味的地下暗河，河水呈现出一种诡异的紫色，河面上漂浮着一些不知名生物的残骸。
“头儿，前面有次元石的气息，很浓郁。”蝮蛇指着前方一条向上倾斜的岔路说道，“冶炼工坊应该就在那个方向。”
尤莉卡点了点头，示意队伍跟上。
越往上走，次元石的气息就越发强烈。空气中弥漫着一种甜腻而令人作呕的味道，吸入肺中，让人感觉头晕目眩，精神亢奋。墙壁上开始出现一些粗大的金属管道，管道表面覆盖着一层厚厚的绿色结晶，那是次元石能量逸散后形成的。管道中不时传来“嗡嗡”的震动声，仿佛有什么巨大的机械正在远方运转。
突然，走在最前面的蝮蛇猛地举起了手，示意队伍停下。
“怎么了？”尤莉卡压低声音问道。
“前面……有大家伙。”蝮蛇的声音带着一丝罕见的凝重。
尤莉卡小心翼翼地探出头，向拐角处望去。只见前方不远处，一个相对宽敞的洞穴中，赫然盘踞着两只体型巨大的斯卡文暴风鼠！
这两只暴风鼠，比普通的氏族鼠要高大健壮得多，它们身上穿着厚重的、布满了尖刺和次元石碎片的板甲，手中各持一把巨大的、闪烁着绿色电光的戟形武器。它们那双猩红的眼睛警惕地扫视着四周，口中不时发出低沉的、威胁性的嘶吼。在它们的身后，是一扇由扭曲的金属条焊接而成的沉重大门，门上刻画着史库里氏族的徽记——一只被闪电环绕的尖牙鼠头。
“是史库里氏族的精锐，暴风近卫。”尤莉卡认出了这两只怪物的来历，心中微微一沉。暴风近卫是史库里氏族中经过严格挑选和次元石强化的精英战士，它们不仅力大无穷，而且对次元石魔法有一定的抗性，是极为难缠的对手。
更重要的是，它们的出现，意味着那扇大门之后，很可能就是他们此行的目标——废弃的次元石冶炼工坊。
“怎么办，头儿？”蝮蛇低声问道，“硬闯吗？”
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