在第一殖民军团的旗帜插上玛格丽塔废墟的同时,另一支规模稍小但更为精锐的部队,已经悄然越过了提利尔东部的国境线,进入了那片被称为“边境亲王领”的混乱之地。
与埃斯塔利亚的彻底毁灭不同,边境亲王领的灾难源自于“屠灭者”斯卡拉格和他的食人魔部落。食人魔的破坏更像是一场巨大的蝗灾,他们对领土和统治毫无兴趣,唯一的目的就是掠夺一切能吃的东西和能敲打的金属。在将这片土地刮地三尺之后,斯卡拉格已经带着他那脑满肠肥的军队,心满意足地向北,越过黑火隘口,去寻找下一个更肥美的“餐盘”——帝国。
这给李易铭留下了另一个权力真空。
率领这支东进部队的,是提利尔王国最负盛名的老将,马可·沃尔普将军,以及一位出乎所有人意料的黑暗精灵贵族——玛丽达夫人。
沃尔普将军年过六旬,身经百战,他的脸就像一张被岁月雕刻过的提利尔地图,布满了皱纹和疤痕。他以沉稳、坚韧和擅长防御反击着称,是提利尔军队中的定海神针。而玛丽达夫人,则是一位以美貌、智慧和毒辣手腕闻名的黑暗精灵女术士。她不像阿丽莎那样痴迷于正面战场的杀戮,更擅长在幕后运用阴谋、诱惑和魔法来达成目的。李易铭将这样一对组合派往边境亲王领,其用意不言而喻。
他需要的不仅仅是军事占领,更是一次精巧的政治吞并。
“将军,我们已经进入了前巴斯托涅亲王的领地,”玛丽达夫人的声音如丝绸般柔滑,她骑在一匹纯黑色的梦魇兽上,与沃尔普将军的白色战马并排而行。“斥候报告,前方三里格处有一个幸存者聚集点,大约有两千多人。他们占据了一座废弃的矮人哨塔,看起来……很绝望。”
沃尔普将军用他那只独眼(另一只在早年的战争中失去了)了望着远方,浑浊的空气中似乎还能闻到食人魔留下的腥膻味。他点了点头,粗糙的手掌摩挲着马鞍上的皮革。“绝望,是最好的说客。让部队放慢速度,打出‘保护者’的旗号。我们不是来征服的,玛丽达夫人,我们是来带来秩序和面包的。”
“当然,将军,”玛丽达夫人微笑着,但那笑容却未达眼底。“我们会给他们秩序,我们的秩序。也会给他们面包,吃下我们的面包,就要为我们劳作。这很公平。”
当提利尔的军队出现在幸存者们面前时,引起了一阵巨大的恐慌。这些在食人魔铁蹄下侥幸存活的人们,已经对任何形式的武装力量都充满了恐惧。他们挤在破败的哨塔里,用简陋的武器对准了山下的不速之客。
然而,他们看到的并非食人魔的饕餮大旗,也不是绿皮的骷髅标志,而是一面他们从未见过的威严旗帜。军队在距离哨塔一里格的地方停了下来,没有表现出任何敌意。接着,一小队骑兵护送着两位首领缓缓上前。
沃尔普将军脱下了他的头盔,露出了满头白发,他那饱经风霜的脸庞上,带着一种军人特有的庄重。他用洪亮的声音喊道:
“边境亲王的子民们!我是提利尔王国马可·沃尔普将军!我们并非你们的敌人!我们听闻此地遭受了野蛮的食人魔部落的蹂躏,你们的领主或战死,或逃亡,你们的人民在饥饿与恐惧中挣扎。提利尔的仁慈君主,李易铭国王,不忍看到同为人类的同胞陷入如此境地,特派我前来,为你们提供庇护!”
他的话语通过一名随军法师的扩音法术,清晰地传到了哨塔上每一个人的耳中。人群中出现了一阵骚动。
“庇护?他们想要什么?”一个衣衫褴褛的男人低声问道。
“还能是什么?土地,税收,我们的命!”另一个人悲观地回答。
就在这时,玛丽达夫人催马上前一步。她没有像沃尔普将军那样高声喊话,而是用一种充满魅惑力的声音,轻柔地说道:“我们知道你们的恐惧。但请看看我们身后的士兵,他们纪律严明,并非那些只知毁灭的怪物。再看看我们带来的东西。”
随着她的话音,后方军阵中,几辆大车的篷布被揭开,露出了堆积如山的麦饼和一桶桶清水。食物的香气和清水的诱惑,对于这些已经濒临饿死的人来说,是无法抗拒的。
“李易铭国王陛下承诺,所有愿意接受提利尔王国保护的人,都将获得食物、住所和安全。你们只需要宣誓效忠于他,承认他为你们唯一的、合法的统治者。你们将成为提利尔王国的公民,你们的子孙后代将在这片土地上安居乐业,再也不用担心盗匪、绿皮和食人魔的威胁。想想吧,这是你们用自由换取生存,还是在无谓的抵抗和绝望中,迎来死亡?”
玛丽达夫人的话语像毒蛇一样钻进人们的心里,瓦解着他们最后一点抵抗意志。自由?在连肚子都填不饱的时候,自由又值几个钱?
沉默了许久之后,一个年长的老者从哨塔上颤颤巍巍地探出身子,他曾是这个聚集点的首领。“我们……我们凭什么相信你们?”
这章没有结束,请点击下一页继续阅读!
喜欢哈尔冈西之子请大家收藏:(m.20xs.org)哈尔冈西之子20小说网更新速度全网最快。