沃尔普将军重新戴上头盔,用行动回答了他。他拔出长剑,指向身后的大军。“就凭这个!凭提利尔王国有能力保护你们!凭我们有能力将那些食人魔挡在国境之外!凭我们的国王,李易铭陛下,是一位言出必行的强者!要么接受我们的友谊,要么,就准备好迎接我们的兵锋!选择权在你们手上,但时间不多!”
这软硬兼施的策略,终于压垮了幸存者们的心理防线。在食物的诱惑和武力的威慑下,他们打开了哨塔的大门。
沃尔普将军信守了诺言,立即分发了食物和水,并派遣军医为伤者治疗。而玛丽达夫人则带着她的侍从,开始在人群中进行“登记”。每一个领取食物的人,都必须在一份印有提利尔王国徽记的效忠文书上按下自己的手印。
这只是第一步。在接下来的一个月里,这支军队如法炮制,一个接一个地“拜访”了边境亲王领各个幸存者聚集点。他们用同样的手段,瓦解抵抗,散播希望,然后顺理成章地将这些无主之地一一纳入提利尔的版图。
对于那些由残存的、有野心的小贵族或骑士领导的聚集点,处理方式则更为“精致”。玛丽达夫人会亲自出面,与他们进行“谈判”。她会用提利尔王国的富庶来诱惑他们,承诺册封他们为新的贵族,给予他们远超以往的财富和地位。对于那些识时务者,她会兑现诺言,将他们变成提利尔在当地的代理人。而对于那些顽固不化、试图维护自己可怜的“独立”的人,他们通常会在第二天被发现“意外”死于睡梦之中,或者被手下“兵变”推翻。
就这样,提利尔王国兵不血刃地,以“保护者”的姿态,吞并了整个边境亲王领。曾经那片由数十个小公国、小王国组成的混乱之地,第一次被一个统一的、强大的意志所整合。
沃尔普将军负责建立新的军事要塞,沿着黑山山脉和世界边缘山脉构建起一条坚固的防线,将来自东部和北方的威胁彻底隔绝。而玛丽达夫人则像一个精巧的织网者,利用新旧贵族,建立起一套效忠于米拉格连诺的、全新的政治体系。
当最后一座边境亲王的城堡,阿肯道夫要塞,升起提利尔的旗帜时,消息传回了米拉格连诺。
李易铭站在那副巨大的战略沙盘前,亲手将代表“边境亲王领”的那些杂乱无章的棋子全部扫下,然后换上了一整块代表提利尔的纯黑色模块。
至此,从西部的埃斯塔利亚海岸,到东部的世界边缘山脉山麓,整个旧世界的南方,除了巴拉克·海门关那个孤悬海外的矮人要塞,已经再无任何一个独立的国家。提利尔王国,在短短数年之内,版图扩张了数倍,人口和资源也得到了极大的补充。李易铭,成为了无可争议的南方霸主。
他的三位王后站在他的身后,见证着这历史性的一刻。
尤莉卡眼中闪烁着计算的光芒,她在思考如何将王国的阴影网络铺满这些新的领土。娜莉斯卡则望着那些新建的防线,思考着如何将新征召的士兵整编成强大的军团。阿丽莎的脸上则洋溢着毫不掩饰的骄傲与兴奋,在她看来,这才是黑暗精灵天命所归的征服与扩张。
李易铭缓缓转身,他的目光从三位风华绝代的王后脸上一一扫过,最终落在了窗外,那片属于他的、广袤无垠的国土上。
“一个时代结束了,”他轻声说,仿佛在对自己,也对整个世界宣告,“现在,是提利尔的时代。”
宫廷之内,一片欢腾。所有人都沉浸在王国空前强大的喜悦之中。然而,他们并不知道,在遥远的北方,艾索洛伦的古老森林中,一双燃烧着愤怒火焰的眼睛已经睁开。在东方,巴拉克·海门关的深处,古老的仇恨之书,也因为卡拉克·铜山堡的陷落和贝勒加·铁锤的死亡,翻开了新的一页。
李易铭的扩张,为他赢得了前所未有的荣耀和领土,但也为他招来了两个古老而强大的敌人。南方霸权的王座之下,新的战争阴云,正在悄然凝聚。一场席卷整个南方的铁血风暴,即将来临。
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