他挣扎着抬起头，眼前的景象如同地狱。第一排冲锋的士兵几乎全灭，残肢断臂散落一地，空气中弥漫着浓烈的血腥味和火药的硝烟味。幸存者在地上痛苦地哀嚎，但他们的声音很快就被第二轮、第三轮的炮火所吞没。
“撤退！撤退！”连长的声音变得嘶哑而绝望。
幸存的士兵们连滚带爬地向后退去，将伤员和尸体留在了那片死亡之地。矮人们没有追击，他们只是沉默地站在胸墙后面，重新装填着他们的手炮，像一群冷酷高效的屠夫。
在后方一个相对安全的指挥洞穴里，娜莉斯卡和阿丽莎正通过一块由尤莉卡提供的魔法水晶，观察着前方的战况。水晶中模糊的影像，忠实地记录了刚才那场单方面的屠杀。
娜莉斯卡的脸色苍白如纸，她紧紧地握着拳，指甲都掐进了肉里。她能清晰地感受到每一个士兵在死亡瞬间爆发出的痛苦和恐惧。作为一名死亡系法师，这种感觉被放大了无数倍。
“这就是矮人的坑道战。”阿丽莎的声音依旧保持着冷静，但眼神中也多了一丝凝重。“他们将每一寸土地都变成了杀戮陷阱。他们了解这里的每一块石头，知道在哪个位置设置交叉火力最有效。我们的士兵，就像是撞向铁砧的鸡蛋。”
“我们不能再这样进行无意义的牺牲了。”娜莉斯卡的声音有些颤抖，“这根本不是战斗，这是在送死。李易铭的‘拖’字诀，代价太大了。”
“任何战略都有代价，我的王后殿下。”阿丽莎瞥了她一眼，“问题不在于战略本身，而在于我们执行的方式。用提利尔的士兵去和矮人打地道战，就像让鱼去爬树。我们需要换一种方式。”
“什么方式？”
“让他们从想不到的地方出来。”阿丽莎的嘴角勾起一抹残酷的微笑。她走到一张更详细的洞窟地图前，地图上密密麻麻地标注着已探明和未探明的通道。这张地图是她攻下铜山堡后，从矮人的指挥室里缴获的。
“看这里，”她指着主坑道“先祖之脊”旁边的一条几乎被忽略的细线，“这是一条废弃的矿道，根据地图上的记载，因为瓦斯和渗水严重，已经被废弃了上百年。矮人肯定认为这里无法通行。但是，我派出的‘黯影’回报，这条矿道虽然危险，但并非完全无法通过。它……正好可以绕到那个堡垒的侧后方。”
娜莉斯卡看着地图，明白了阿丽莎的意图。“你想让你的人从那里发动突袭？”
“不，不仅仅是我的人。”阿丽莎看向娜莉斯卡，“我需要你的第一军团，在正面继续发动佯攻，吸引矮人所有的注意力。声音越大越好，场面越惨烈越好。当他们以为我们又要进行一次愚蠢的正面冲锋时，我的‘刽子手’和黑卫，将从他们的背后出现。”
这是一个典型的黑暗精灵战术，残忍、高效，并且……需要大量的炮灰。
娜莉斯卡的心中充满了挣扎。她知道这是目前看来最可行的办法，但让她亲口下令，让自己的士兵去进行一场注定伤亡惨重的佯攻，这违背了她从小的骑士教育。
“没有时间犹豫了，娜莉斯卡。”阿丽莎的声音变得严肃起来，“你是提利尔的王后，是东线的指挥官之一。你首先要考虑的是战争的胜利，而不是某个士兵的生死。如果你不忍心，那就由我来下令。”
娜莉斯卡深吸了一口气，闭上了眼睛。当她再次睁开时，眼中的犹豫已经消失，取而代之的是一种冰冷的决绝。
“不，命令由我来下。”她沉声说道，“赫克托所在的第三团已经伤亡惨重，让他们撤下来休整。命令第四团接替他们，准备发动总攻。告诉他们，这将是决定性的冲锋，不惜一切代价，也要冲破矮人的防线！”
“很好。”阿丽莎满意地点了点头，“这才像个王后的样子。”
她转身对身边的黑暗精灵督军下令：“传令下去，‘剃刀’小队准备行动。告诉他们，当他们听到人类发出最响亮的呐喊时，就是他们从地狱里爬出来，收割矮人胡子的时刻。”
新的命令迅速传达下去。
第四团的士兵们在悲壮的气氛中接替了第三团的阵地。他们看着那些被抬下来的、缺胳膊断腿的战友，眼中充满了愤怒和恐惧。但军令如山，他们开始整理队形，准备进行下一次冲锋。
而在另一边，阿丽莎亲率的一支由三百名最精锐的黑暗精灵战士组成的突击队，已经悄悄地进入了那条废弃的矿道。这里的空气更加污浊，充满了甲烷和硫磺的味道，脚下是没过脚踝的冰冷积水。他们像幽灵一样在黑暗中穿行，没有发出一点声音。
拉锯战，还在继续。但这一次，天平似乎开始出现了微小的倾斜。战争的残酷，正在逼迫着每一个人，尤其是身处指挥位置的娜莉斯卡，蜕去最后一丝天真，变成一个合格的战争领袖。她和阿丽莎之间，也在这种血与火的考验中，形成了一种既竞争又依赖的、微妙的同盟关系。
东线的战事，就在这幽深黑暗的地底，以一种极其缓慢而又无比惨烈的方式，一寸一寸地向前推进着。每一寸的推进，都意味着无数生命的消逝。
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