北风如同一头无形的冰霜巨兽，在纳迦罗斯崎岖的山脉与枯败的森林间肆虐咆哮。风中裹挟着细碎的冰晶和远方战场飘来的血腥味，那是一种混杂着铁锈、恐慌和死亡的独特气息，对于久经战阵的黑暗精灵而言，这气味既熟悉又令人作呕。李易铭的军队，一支由提利尔精锐、德库拉女巫团和暮光姐妹追随者组成的混合部队，如同一条黑色的钢铁洪流，正沿着被战争蹂躏的古道急速北上。
他们的目的地是纳迦隆德，巫王的召唤不容置疑。但沿途的景象，却比马雷基斯魔法传讯中那简短而急迫的言语更具冲击力。被遗弃的村庄如同被啃食过的骨骸，散落在冻土之上。偶尔能看到的逃难者队伍，脸上刻满了麻木的绝望。混沌的爪痕已经深深刻在了这片土地上，瓦尔基娅·血腥女王的名字，如同一个会流血的诅咒，在幸存者的唇间颤抖着流传。
为了整顿队形并获取最新的前线情报，李易铭下令在“哀恸隘口”的一处临时军事据点稍作停留。这里曾是一个坚固的哨站，但现在，残破的城墙上布满了仓促修补的痕迹，空气中弥漫着草药、污血和劣质麦酒混合的刺鼻气味。伤兵们被安置在任何能够遮风挡雨的角落，他们的呻吟与风声交织在一起，构成了一曲绝望的交响。
李易铭披着厚重的黑龙鳞披风，走下自己的坐骑，寒气立刻顺着铠甲的缝隙侵入肌骨。阿丽莎紧随其后，她的目光警惕地扫视着周围混乱的环境，手始终没有离开腰间的佩剑。哈格林和她的女巫们自成一阵，她们对周遭的痛苦和死亡似乎无动于衷，只是冷漠地观察着。而奈丝特拉和阿洛涵则并肩而立，生命的守护者与死亡的代言人，她们的存在本身就与这片充斥着毁灭气息的土地形成了鲜明的对比。奈丝特拉的眉头微蹙，她能感受到土地深处传来的哀鸣，而阿洛涵则眯起眼睛，感知着空气中那些尚未消散的暴虐灵魂。
“情况比我们想象的更糟。”阿丽莎低声说道，她的声音在寒风中显得异常清晰。“这里的守军士气低落，而且伤亡惨重。看他们的装备，显然经历了一场惨败。”
李易铭点了点头，目光越过那些蜷缩在火堆旁的士兵，投向据点中心一座稍微完好些的石制塔楼，那里应该是临时指挥所。“我去找这里的指挥官。你们先安顿部队，注意警戒。”
就在他准备动身时，他的视线被角落里一个不起眼的身影吸引了。
赫莉本。
这个名字如同惊雷般在李易铭的脑海中炸响。
童年的记忆，那些被他刻意压抑在意识最深处的画面，如同决堤的洪水般汹涌而出。他仿佛又回到了那个阴暗的角落，那个年幼、瘦弱、因为是混血而被所有人鄙夷的男孩，正透过神殿的缝隙，偷窥着那个在鲜血中沐浴的、美得令人窒息也恐惧得令人窒息的女人。
她的肌肤胜雪，在猩红的血池映衬下，散发着妖异而圣洁的光辉。她的身体曲线完美得如同神只最杰出的造物，每一个动作都充满了致命的优雅。她是凯恩的化身，是死亡与美丽最完美的结合体。那时，他看着她，心中充满了孩童最纯粹的、不含任何欲望的欣赏，那是一种对极致之美的敬畏，却也伴随着深入骨髓的恐惧。
然后，是那场冰冷的审判。他被拖到她的面前，她高高在上，用那双美丽的、却毫无温度的眼睛俯视着他，就像看着一只卑微的虫子。她宣判了他的放逐，那轻描淡写的话语，却决定了他之后数十年颠沛流离、挣扎求生的命运。
仇恨，曾是那段黑暗岁月里支撑他活下去的唯一燃料。他无数次在噩梦中与她搏杀，在幻想中将她从神坛上拽下，让她也尝尝自己所受的苦难。他曾以为，再次相见时，他会毫不犹豫地将弩箭射入她的心脏。
可是现在，当这个宿命中的仇敌真正出现在他面前时，他却发现自己心中那滔天的恨意，不知何时已经消散得无影无踪。
就如同激流冲入大海，最终归于平静。
或许是因为他已经不再是那个无助的男孩。他有了自己的王国，有了忠诚的追随者，有了深爱他的伴侣。他的力量和地位，早已超越了当年那个将他一言定罪的女人。
又或许，是因为眼前这个赫莉本，与他记忆中那个光芒万丈的鲜血女祭司，相差得实在太远。
她不再是高高在上的神只，而是一个跌落凡尘、甚至比凡人还要凄惨的老巫婆。她身上那曾经令整个纳迦罗斯都为之战栗的、属于凯恩的狂暴神力，如今微弱得如风中残烛，几乎无法感知。她的生命力，也如同被抽干的河床，只剩下干涸与龟裂。
看着她，李易铭心中涌起的，不是复仇的快意，而是一种……荒谬感。一种看尽沧海桑田、物是人非的复杂怅惘。他童年的梦魇，他前半生的仇恨之源，如今只是一个蜷缩在寒风中、需要靠一小簇火苗取暖的可怜老人。
他发现，自己甚至无法再对她产生恨意。就好像一头成年的黑龙，无法对一只踩在脚下的蚂蚁提起任何兴趣。
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