纳迦隆德的空气中弥漫着一种奇特的混合气息。那是新雪的凛冽、黑曜石建筑散发的永恒寒意，以及一种更为抽象、却无处不在的紧张感。自莫拉丝的神殿被付之一炬，色孽的腐蚀被连根拔起以来，这座黑暗的都城并未迎来片刻的安宁。恰恰相反，一场更为纯粹、更为原始的威胁，正如同冰川般缓慢而不可阻挡地从北方碾压而来。
巫王宫殿的深处，一间被称作“黯图室”的大厅里，气氛比外面的冰原还要凝重。
这里没有奢华的装饰，没有摇曳的烛火。唯一的照明来自于大厅中央那张巨大的、由磨光的黑曜石制成的战争沙盘。沙盘之上，纳迦罗斯北境的山川、隘口与城塞被魔法精确地勾勒出来，散发着幽幽的冷光。山脉的轮廓仿佛巨兽的脊骨，冰河的流向则如同凝固的闪电。在这片微缩的、充满死亡与寒冷的土地上，一抹不祥的猩红色光晕，正在极北之地缓缓扩张，像一滴滴入清水中的鲜血，顽固地晕染开来。
巫王马雷基斯就站在这片猩红光晕的面前。他身着那套着名的、由混沌金属与龙皮打造的漆黑战甲，仿佛与周围的暗影融为一体。即使没有戴上那顶狰狞的角盔，他身上散发出的威势也足以让最悍勇的督军窒息。他的目光锐利如刀，紧紧锁定着那片不断蔓延的红色，苍白的脸上看不出任何情绪，只有一种深不见底的、如同万年寒冰般的专注。
李易铭站在他的身侧，目光同样落在沙盘上。自从那场惊心动魄的战斗与随之而来的大清洗之后，他与他的追随者们便被正式纳入了纳迦罗斯的最高战争序列。这间只有巫王最核心的将领与顾问才有资格进入的黯图室，如今也向他敞开了大门。
他的手指无意识地在腰间的双持手弩上轻轻敲击着，脑海中飞速地计算着。他计算着补给线的长度，计算着从纳迦隆德到北方前线所需的行军时间，计算着在严酷的北地气候下，部队战斗力的衰减率。这些冰冷的数字，远比沙盘上那片不断扩大的红色更能让他感受到战争的脉搏。
阿丽莎、赫莉本、哈格林，以及暮光姐妹——奈丝特拉与阿洛涵，都静静地站在他们身后，形成了这个奇特联盟的核心圈。
恢复了青春与力量的赫莉本，此刻眼中燃烧着一种近乎狂热的火焰。她穿着一身新铸的、刻有凯恩符文的血色铠甲，曼妙的曲线与致命的气息完美结合。对她而言，这场对抗恐虐信徒的战争，不仅仅是保卫家园，更是一场献给凯恩的盛大血祭。她渴望着厮杀，渴望着用敌人的颅骨来证明自己的虔诚，也证明她对李易铭——这位凯恩之子的追随是何等坚定。
哈格林和她的女巫们则代表着另一种黑暗。她们的视线似乎能穿透沙盘的魔法光芒，看到更深层次的东西——那片红色光晕背后汹涌的、混乱而暴虐的魔法能量。那是纯粹的、不加掩饰的毁灭欲望，让她们这些玩弄诅咒与痛苦的专家都感到一阵心悸。
奈丝特拉与阿洛涵姐妹俩，则以她们独特的方式感知着这场危机。她们能感觉到北方的土地在哭泣，古老的森林在哀嚎，冰原下的生灵在恐惧中战栗。那是一种生命被大规模、无差别地毁灭时，才会产生的巨大悲鸣，通过世界的脉络传递到她们的心中。
“铁脊要塞的守将，冷酷的沃拉格，已经有三天没有传来任何消息了。”马雷基斯的声音打破了沉寂，他的嗓音低沉而沙哑，仿佛金属在摩擦，“我派出的渡鸦和阴影斥候，没有一个能越过哀嚎冰川。”
“沃拉格是您最坚韧的将领之一。”阿丽莎开口道，她的声音冷静而沉稳，“铁脊要塞扼守着通往冰封城的最后一道天然屏障。除非……除非敌人拥有我们无法想象的力量，否则，即使是围攻，也足以支撑数月之久。”
“恐虐的信徒从不屑于围攻。”赫莉本舔了舔嘴唇，猩红的舌尖在饱满的唇瓣上划过一道妖异的弧线，“他们只会用人头和尸体填平壕沟，用鲜血浸透城墙，直到城门在他们无休止的冲锋下化为齑粉。沃拉格是个勇士，他会战斗到最后一刻，然后用自己的头颅为恐虐的颅骨王座再添一件收藏品。”
她的话语残酷而直白，却说出了一个在场所有人都心知肚明的事实。
李易铭的眉头皱得更紧了。他指着沙盘上铁脊要塞的位置，以及更南方的一座大型城市：“铁脊要塞一旦失守，从那里到冰封城的广阔冰原将再无险可守。瓦尔基娅的军队可以长驱直入，兵临城下。我们必须立刻向冰封城增兵，加固防线，并且派出最精锐的骑兵部队，沿途袭扰，迟滞他们的行军速度。”
马雷基斯微微颔首，似乎对李易铭的判断表示认可。他正要下达命令，黯图室那扇由整块黑曜石雕琢而成的沉重大门，却被人用一种近乎粗暴的力量猛地推开了。
“陛下！”一名身披黑卫甲胄的卫队长冲了进来，他的呼吸急促，头盔下的脸庞因焦急而显得有些扭曲，“铁脊要塞……有幸存者回来了！”
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