“姐姐！姐姐！你看我发现了什么！”韩雪（小乔）像一阵风似的冲了进来，手里宝贝似的捧着一个小陶碗，碗里是几片被捣碎的花瓣和一些奇怪的浑浊液体。
李雯（大乔）被打断思路，无奈地放下笔：“小雪，你又捣鼓什么？”
“酸碱反应！”韩雪（小乔）兴奋得小脸通红，“记得我跟你说过吗？有些花汁遇到酸或碱会变颜色！我试了好多种花！你看这个，紫茉莉的花瓣汁，遇到我偷偷从厨房弄来的醋（酸），就变成红色！遇到草木灰水（碱），就变成绿色！神奇吧！”她献宝似的把陶碗递到大乔面前。
李雯看着碗里红红绿绿的变化，虽然对化学原理一窍不通，但也觉得颇为新奇有趣：“这…有何用处？”
“用处大了！”韩雪（小乔）眼中闪着求知的光芒，“虽然现在只能做这些简单的实验，但说明植物里有特殊的成分！如果我们能找到更多这样的植物，研究透彻，说不定以后能做染料！做标记！甚至…做药！”她的思维已经跳跃到了实际应用层面。理科生的思维让她总想将发现转化为实用价值。
李雯（大乔）看着妹妹充满活力的样子，沉重的心情也轻松了一些。她拿起妹妹记录实验数据的粗糙纸张（她偷偷用废弃的麻纸写的），上面画着各种花瓣的形态、汁液颜色、遇酸碱后的变化。虽然简陋，却充满了探索精神。
“姐姐，你又在画地图吗？”韩雪凑过来看大乔案上的素绢。
“不是地图，是…一些消息。”李雯没有隐瞒妹妹，将素绢上的记录指给她看，“你看，天下越来越乱了。”
韩雪看着素绢上密密麻麻的标注，目光扫过“董卓”、“曹操”、“何进”这些名字，突然，她的视线停留在“曹操”名字旁边李雯标注的一条小字上：“陈留募兵，行事迥异，重‘效率’，善筹算，曾以奇法解粮秣转运之困。”
“‘效率’？‘筹算’？‘奇法’？”韩雪歪着头，喃喃自语，“姐姐，你说这个曹操，会不会也…”
李雯（大乔）心中一动。她也注意到了这个细节。曹操的“异常”行事风格，夹杂在众多信息中并不起眼，但被妹妹这么一提醒，结合她自己收集的信息，确实透着一股与众不同的味道。这感觉…和她们姐妹俩的“异常”何其相似？
“小雪，你立刻帮我查查，”李雯（大乔）神色凝重起来，“关于曹操最近的所有消息，尤其是他募兵、练兵、处理政务的具体方法！任何细节都不要放过！特别是…有没有出现过什么奇怪的符号？或者没听说过的词？”
韩雪（小乔）眼睛一亮：“姐姐你怀疑他…也是‘苹果’？” 她们姐妹间用“苹果”代指可能的同类。
“现在还只是猜测。”李雯（大乔）谨慎地说，“但值得深究。如果真是…那我们或许就有盟友了！”一个在地方握有实权、潜力无限的盟友！
姐妹俩的目光都亮了起来，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。
冀州，邺城，袁绍府邸书房。
钱广进（袁绍）烦躁地将一卷写满数字的竹简扔在案上，发出“哗啦”一声响。他面前站着谋士田丰和沮授，两人的脸色都不太好看。
“主公，”田丰性子刚直，率先开口，语气带着不满，“您推行这‘均输平准’之法，本意是平抑物价，方便商旅，充实府库，此乃善政。然河北世家大族，多兼营商贾，其货殖流通，自有其道。主公新设之‘官市’，强令大宗货物必经其交易，并抽以重税，此非但未能便民，反使商路阻塞，物价腾贵！更引得各大族怨声载道！长此以往，恐失河北士族之心啊！”
沮授也叹了口气，语气委婉些：“主公明鉴。田元皓所言虽直，然确是实情。河北新定，根基未稳，当以安抚士族、收纳民心为上。此‘官市’之策，操之过急，触及世家根本利益。诸如清河崔氏、渤海高氏等，皆已遣人前来诉苦，言其商队受损严重。更有甚者，传言或有宵小之辈，借此挑拨，言主公欲行‘与民争利’之举…”
“与民争利？”钱广进（袁绍）嗤笑一声，胖脸上带着商人的精明和一丝愤懑，“他们口中的‘民’，是那些升斗小民吗？是他们自己！这些大族，囤积居奇，操控行市，才是真正的与民争利！我设官市，正是为了打破垄断，稳定一方！抽点税怎么了？他们靠着袁家四世三公的名头，在河北赚得盆满钵满，现在让他们出点血，就跳脚了？一群目光短浅的蠹虫！”
他越说越气。他接手袁绍这具身体后，凭借商人的本能，立刻看到了河北这块富庶之地的巨大潜力。整合资源，规范市场，这本是他最拿手的！可现实狠狠给了他一记耳光。这些盘根错节的世家大族，根本不在乎什么“整合”、“效率”，他们只在乎自己的特权和既得利益！他的“官市”政策，就像捅了马蜂窝。
田丰和沮授对视一眼，都看出了主公的怒意和坚持。但作为谋士，他们必须考虑现实。
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